|
Οι
επαναχρησιμοποιούμενοι
πύραυλοι είναι ζωτικής
σημασίας για τη μείωση
του κόστους των
διαστημικών πτήσεων.
Είναι επίσης πολύ
δύσκολο να
κατασκευαστούν. Μετά την
SpaceX του Elon Musk, η
οποία το 2017 απέδειξε
για πρώτη φορά ότι ήταν
εφικτό, η Blue Origin
είναι η δεύτερη εταιρεία
του τομέα που κατάφερε
να επαναχρησιμοποιήσει
μέρος ενός πυραύλου
τροχιάς.
Ωστόσο, αφού
ξεπέρασε το δύσκολο
κομμάτι, η Blue Origin
σκόνταψε στο ευκολότερο.
Λίγο μετά την εκτόξευση,
ανακοίνωσε ότι ο New
Glenn είχε τοποθετήσει
το φορτίο του — έναν
δορυφόρο επικοινωνιών
της αμερικανικής
νεοφυούς επιχείρησης AST
SpaceMobile— σε λάθος
τροχιά. Ο δορυφόρος
πετούσε «πολύ χαμηλά για
να διατηρήσει τη
λειτουργία του», δήλωσε
η AST. Λίγο αργότερα
κάηκε στην ατμόσφαιρα. Η
Ομοσπονδιακή Διοίκηση
Αεροπορίας, η οποία
ρυθμίζει τις εκτοξεύσεις
πυραύλων στις ΗΠΑ,
διεξάγει έρευνα,
αφήνοντας τον New Glenn
καθηλωμένο στο έδαφος.
Η
επανέναρξη των πτήσεων
θα προσθέσει ένα ακόμη
στοιχείο στην ήδη μακρά
λίστα υποχρεώσεων της
Blue Origin. Για χρόνια
η εταιρεία είχε τη φήμη
ότι υστερούσε. Ιδρύθηκε
το 2000 και χρειάστηκαν
25 χρόνια για να φτάσει
σε τροχιά. (Η SpaceX,
παρά το γεγονός ότι
ιδρύθηκε δύο χρόνια
αργότερα, το κατόρθωσε
το 2008). Το 2023, σε
μια προσπάθεια να
επιταχύνει τα πράγματα,
ο κ. Bezos αντικατέστησε
τον Bob Smith, τον
επικεφαλής της Blue
Origin, με τον Dave
Limp, έναν έμπιστο
συνεργάτη από την
Amazon.
Τον
τελευταίο καιρό έχει
πολλά να κάνει. Εκτός
από την ανάπτυξη του New
Glenn, η Blue Origin
εργάζεται για την
υλοποίηση ενός
διαστημικού ρυμουλκού,
του Blue Ring και ενός
διαστημικού σταθμού με
την ονομασία Orbital
Reef. Αναπτύσσει επίσης
το Blue Moon, το οποίο
έχει σχεδιαστεί για να
μεταφέρει εμπορικά
φορτία στην επιφάνεια
της Σελήνης — και, στο
πλαίσιο του προγράμματος
Artemis της NASA, και
αστροναύτες. Τον
Ιανουάριο, η Blue Origin
ανακοίνωσε ότι θα
δημιουργήσει μια
υπηρεσία δορυφορικού
διαδικτύου που
απευθύνεται σε μεγάλους
εταιρικούς πελάτες, με
την ονομασία TeraWave.
Οι πρώτοι δορυφόροι
αναμένεται να
εκτοξευθούν το επόμενο
έτος.
Οι
οικονομικές πληροφορίες
είναι ελάχιστες: η Blue
Origin είναι ιδιωτική
εταιρεία και
χρηματοδοτείται κυρίως
από την προσωπική
περιουσία του κ. Bezos.
Ωστόσο, ένας σημαντικός
πελάτης της είναι η
Amazon, όπου ο κ. Bezos
παραμένει εκτελεστικός
πρόεδρος και ο
μεγαλύτερος μέτοχος.
Κατά το τελευταίο
οικονομικό έτος, η
εταιρεία αγόρασε
εκτοξεύσεις πυραύλων
αξίας 1,8 δισ. δολαρίων
από την Blue Origin. Το
e-emporium και ο πάροχος
υπηρεσιών cloud
εργάζονται πάνω σε έναν
δικό τους δορυφορικό
σχηματισμό για το
δίκτυο, αρχικά γνωστό ως
«Kuiper». Τον Νοέμβριο
μετονομάστηκε σε «Leo».
Στόχος του εγχειρήματος
είναι ανταγωνιστεί την
υπηρεσία Starlink της
SpaceX, παρέχοντας
συνδεσιμότητα σε
απομακρυσμένες περιοχές.
Η
Amazon επενδύει
σημαντικά στη
πρωτοβουλία. Στις 14
Απριλίου αγόρασε την
Globalstar, έναν άλλο
δορυφορικό διαχειριστή,
για 11,6 δισ. δολάρια.
Οι δορυφόροι της
Globalstar παρέχουν ήδη
συνδεσιμότητα στα iPhone
της Apple όταν αυτά
βρίσκονται εκτός
εμβέλειας των επίγειων
τηλεφωνικών δικτύων.
Αυτή η συνδεσιμότητα
«απευθείας στη συσκευή»
είναι «ο πιο καυτός
τομέας επενδύσεων στον
κλάδο των δορυφόρων αυτή
τη στιγμή», λέει ο Caleb
Henry της Quilty Space,
μιας εταιρείας αναλυτών.
Κρίσιμα, η συμφωνία
παρέχει επίσης στην
Amazon πρόσβαση στο
πολύτιμο ραδιοφάσμα της
Globalstar.
Ωστόσο, η αναστολή του
προγράμματος New Glenn
ενδέχεται να επιβραδύνει
την ανάπτυξη του δικτύου
LEO της Amazon, εξέλιξη
ιδιαίτερα προβληματική,
καθώς η εταιρεία
θεωρείται ήδη βέβαιο ότι
δεν θα τηρήσει την
κανονιστική προθεσμία
του Ιουλίου, μέχρι την
οποία όφειλε να έχει
θέσει σε τροχιά τους
μισούς από τους 3.200
προγραμματισμένους
δορυφόρους της. Σήμερα
διαθέτει περίπου 250.
(Έχει ζητήσει παράταση
έως το 2028).Την ίδια
στιγμή, η Amazon
παραμένει αισθητά πίσω
από τη SpaceX, η οποία
έχει ήδη αναπτύξει
περισσότερους από 10.000
δορυφόρους Starlink σε
τροχιά και εξυπηρετεί
πάνω από 10 εκατομμύρια
πελάτες, ενισχύοντας
περαιτέρω το τεχνολογικό
και εμπορικό της
προβάδισμα.
Μια
μεγάλη διαφορά μεταξύ
των εταιρειών, λέει ο κ.
Henry, είναι ότι η
SpaceX είναι
καθετοποιημένη εταιρεία:
εκτός από την κατασκευή
των δορυφόρων Starlink
και τη λειτουργία του
δικτύου, κατασκευάζει
και τους πυραύλους που
τους εκτοξεύουν. (Η
SpaceX έχει εκτοξεύσει
πολλούς από τους
δορυφόρους Leo που
βρίσκονται επί του
παρόντος σε τροχιά.) «Θα
μπορούσε σίγουρα να
υποστηριχθεί ότι η
Amazon θα έπρεπε να
αγοράσει έναν πάροχο
εκτόξευσης», λέει. Μήπως
ο κ. Bezos να γνωρίζει
κάποιον που να πωλείται;
Πηγή: The Economist
|
