Σήμερα, το χρέος που κατέχει το κοινό βρίσκεται περίπου στο 101% του ΑΕΠ. Αυτό σημαίνει ότι το ύψος του χρέους είναι πλέον μεγαλύτερο από την ετήσια οικονομική παραγωγή των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή το προηγούμενο ιστορικό υψηλό, περίπου 106% του ΑΕΠ, είχε καταγραφεί το 1946, αμέσως μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η σημερινή κατάσταση, ωστόσο, διαφέρει σημαντικά από εκείνη της δεκαετίας του 1940. Τότε η εκρηκτική αύξηση του χρέους συνδεόταν κυρίως με τις έκτακτες ανάγκες ενός παγκόσμιου πολέμου. Σήμερα, η αύξηση προέρχεται από τη διαχρονική σχέση μεταξύ κρατικών εσόδων, δαπανών και τόκων για την εξυπηρέτηση του χρέους.

Σύμφωνα με τις τρέχουσες προβολές του Congressional Budget Office, το χρέος που κατέχει το κοινό αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, φτάνοντας περίπου το 120% του ΑΕΠ έως το 2036, εφόσον συνεχιστούν οι υφιστάμενες δημοσιονομικές συνθήκες.

Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα είναι το κόστος των τόκων. Όσο μεγαλώνει το συνολικό χρέος και όσο παραμένουν τα επιτόκια σε υψηλότερα επίπεδα, αυξάνεται και το ποσό του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού που κατευθύνεται στην εξυπηρέτηση του χρέους αντί για άλλες κρατικές δαπάνες.

Η ιστορική εικόνα του διαγράμματος δείχνει, επομένως, κάτι περισσότερο από έναν ακόμη αριθμό. Για δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν χρέος σημαντικά χαμηλότερο από το μέγεθος της οικονομίας τους. Σήμερα η σχέση αυτή έχει αντιστραφεί.

Το κρίσιμο ερώτημα για τα επόμενα χρόνια δεν είναι μόνο αν το αμερικανικό χρέος θα συνεχίσει να αυξάνεται, αλλά και με ποιον ρυθμό θα αυξάνεται σε σχέση με την οικονομία. Η εξέλιξη αυτή θα εξαρτηθεί από την πορεία της ανάπτυξης, των επιτοκίων, των κρατικών εσόδων, των δαπανών και των δημοσιονομικών αποφάσεων που θα ληφθούν τα επόμενα χρόνια.