Η Ευρώπη έγινε το μεγάλο τεστ

Η ταχύτητα με την οποία οι κινεζικές μάρκες κερδίζουν έδαφος είναι εντυπωσιακή.

Σύμφωνα με στοιχεία της GlobalData, το παγκόσμιο μερίδιο αγοράς των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών αυξήθηκε κατά σχεδόν 70% μεταξύ 2020 και 2025.

Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η εικόνα στην Ευρώπη.

Το 2020 η παρουσία των κινεζικών εμπορικών σημάτων στην ευρωπαϊκή αγορά ήταν σχεδόν μηδενική. Μέχρι τον Αύγουστο του 2026, όμως, το μερίδιό τους είχε φτάσει περίπου στο 12%, σύμφωνα με τη γερμανική Dataforce.

Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι οι κινεζικές εταιρείες δεν περιορίζονται πλέον στην εγχώρια αγορά τους ούτε αντιμετωπίζονται ως περιφερειακοί παίκτες.

Έχουν περάσει στην επίθεση στις ανεπτυγμένες αγορές και διεκδικούν σημαντικό κομμάτι της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας.

Το πλεονέκτημα δεν είναι μόνο η τιμή

Το πρόβλημα για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές είναι ότι ο ανταγωνισμός από την Κίνα δεν αφορά πλέον μόνο τα φθηνότερα αυτοκίνητα.

Οι κινεζικές εταιρείες έχουν αναπτύξει ισχυρές θέσεις σε κρίσιμες τεχνολογίες, από τις μπαταρίες και τα ηλεκτρονικά συστήματα μέχρι το λογισμικό και τις υποδομές που συνδέονται με τα ηλεκτρικά οχήματα.

Αυτό δημιουργεί έναν πολύ πιο δύσκολο ανταγωνισμό για τις δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες.

Η Ευρώπη προσπάθησε να επιταχύνει την ηλεκτροκίνηση, αλλά την ίδια στιγμή δημιούργησε μια αγορά στην οποία οι κινεζικές εταιρείες μπόρεσαν να αξιοποιήσουν το τεχνολογικό και παραγωγικό τους πλεονέκτημα.

Το αποτέλεσμα είναι ότι η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση δεν εξελίσσεται απλώς σε μια αλλαγή κινητήρα.

Αλλάζει τους ίδιους τους συσχετισμούς δυνάμεων στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.

Η Ford βρίσκεται σε δύσκολη θέση

Η προειδοποίηση του Farley έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή η ίδια η Ford βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δύσκολο στρατηγικό δίλημμα.

Από τη μία πλευρά, προσπαθεί να προστατεύσει τη θέση της απέναντι στην επέκταση των κινεζικών εταιρειών στην Ευρώπη.

Από την άλλη, αναζητά συνεργασίες με κινεζικές επιχειρήσεις, καθώς η τεχνογνωσία και η παραγωγική τους δυναμικότητα μπορούν να αποδειχθούν πολύτιμες για την ίδια την ανταγωνιστικότητα της Ford.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η συμφωνία με την Geely.

Τον Ιούλιο ανακοινώθηκε ότι η Geely σχεδιάζει να κατασκευάσει ηλεκτρικά αυτοκίνητα σε εργοστάσιο της Ford στην Ισπανία, μέσω νέας κοινοπραξίας, με στόχο η παραγωγή να ξεκινήσει στις αρχές του επόμενου έτους.

Έτσι, η ίδια η Ford βρίσκεται αντιμέτωπη με μια παράδοξη πραγματικότητα:

οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες αποτελούν ταυτόχρονα ανταγωνιστές και δυνητικούς τεχνολογικούς και παραγωγικούς εταίρους.

Η Ουάσιγκτον φοβάται την ευρωπαϊκή επανάληψη

Η αμερικανική κυβέρνηση αντιμετωπίζει με ιδιαίτερη επιφύλαξη αυτές τις σχέσεις.

Νωρίτερα μέσα στον μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ απέστειλε επιστολή στη Ford εκφράζοντας «βαθιά ανησυχία» για τις σχέσεις της με κινεζικές εταιρείες και θέτοντας ερωτήματα για τη στρατηγική κατεύθυνση της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η Ford απάντησε υπερασπιζόμενη τη στρατηγική της και υπενθυμίζοντας τον ρόλο της ως κορυφαίας αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας σε επίπεδο παραγωγής, αλλά και ως εταιρείας με ιδιαίτερα μεγάλη απασχόληση εργαζομένων στις ΗΠΑ.

Το ζήτημα, ωστόσο, είναι ευρύτερο από τη Ford.

Η Ουάσιγκτον καλείται να αποφασίσει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η προστασία της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας χωρίς να στερήσει από την αμερικανική οικονομία πρόσβαση σε τεχνολογίες και προϊόντα που προσφέρουν οι κινεζικές εταιρείες.

Το δύσκολο δίλημμα των ΗΠΑ

Το δίλημμα είναι ιδιαίτερα σύνθετο.

Μια αυστηρή πολιτική αποκλεισμού των κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα μπορούσε να προστατεύσει βραχυπρόθεσμα τους αμερικανικούς κατασκευαστές από έναν ιδιαίτερα επιθετικό ανταγωνισμό.

Ταυτόχρονα, όμως, θα μπορούσε να περιορίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά, να διατηρήσει υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές και να επιβραδύνει την πρόσβαση σε τεχνολογίες που αναπτύσσονται ταχύτατα στην Κίνα.

Αντίθετα, μια πιο ανοικτή αγορά θα μπορούσε να πιέσει σημαντικά τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες να μειώσουν το κόστος, να επιταχύνουν την καινοτομία και να επενδύσουν περισσότερο στις μπαταρίες, στο λογισμικό και στην ηλεκτροκίνηση.

Ακριβώς αυτή την ισορροπία φαίνεται να θέλει να εξετάσει ο Farley πριν η Ουάσιγκτον λάβει οριστικές αποφάσεις.

Η μάχη δεν αφορά μόνο τα αυτοκίνητα

Η εξέλιξη έχει και μια ευρύτερη διάσταση.

Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία λειτουργεί πλέον ως ένας από τους βασικούς φορείς εξαγωγής κινεζικής τεχνολογίας και παραγωγικής τεχνογνωσίας.

Οι μπαταρίες, τα ηλεκτρονικά συστήματα, το λογισμικό, οι πρώτες ύλες και οι αλυσίδες εφοδιασμού δημιουργούν ένα οικοσύστημα στο οποίο η Κίνα έχει αποκτήσει σημαντικά πλεονεκτήματα.

Για τις ΗΠΑ, επομένως, η είσοδος κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν είναι απλώς θέμα εμπορίου.

Είναι ζήτημα βιομηχανικής πολιτικής,