Παράλληλα, θα παράγει έως 49,9 MW ηλεκτρικής ενέργειας βάσης, η οποία θα διοχετεύεται για την κάλυψη των αναγκών νοικοκυριών και επιχειρήσεων. Η μονάδα θα ανακτά επίσης δευτερογενή αδρανή υλικά και μέταλλα, τα οποία μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, ενισχύοντας τον κυκλικό χαρακτήρα του έργου.

Το επόμενο μεγάλο βήμα είναι η δέσμευση άνθρακα

Η στρατηγική σημασία του Protos δεν περιορίζεται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από απόβλητα.

Δίπλα στη μονάδα βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή εγκατάσταση δέσμευσης άνθρακα, η οποία φιλοδοξεί να καταστήσει το Protos μία από τις πρώτες εγκαταστάσεις Energy-from-Waste στο Ηνωμένο Βασίλειο με δυνατότητα σημαντικής απανθρακοποίησης.

Με την ολοκλήρωσή της, η εγκατάσταση θα μπορεί να δεσμεύει περίπου 370.000 τόνους CO₂ ετησίως. Το διοξείδιο του άνθρακα θα μεταφέρεται μέσω αγωγού και θα οδηγείται σε μόνιμη αποθήκευση στον κόλπο του Λίβερπουλ, στο πλαίσιο του ευρύτερου συστήματος HyNet North West.

Η μονάδα δέσμευσης άνθρακα αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2029, μετατρέποντας το Protos από μια μονάδα ενεργειακής αξιοποίησης απορριμμάτων σε σημαντικό έργο βιομηχανικής απανθρακοποίησης.

Η συμβολή της METLEN

Η METLEN, μαζί με τη Standardkessel Baumgarte GmbH, έχει αναλάβει ως turnkey εταίρος τη μελέτη, την προμήθεια και την κατασκευή του Protos ERF.

Η μονάδα είχε περάσει νωρίτερα φέτος στη φάση της θερμής θέσης σε λειτουργία, με τα βασικά συστήματα και τον επιμέρους εξοπλισμό να ενεργοποιούνται σταδιακά. Η πρώτη καύση απορριμμάτων αποτελεί πλέον ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα πριν από την πλήρη εμπορική λειτουργία.

Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη METLEN, καθώς επιβεβαιώνει την πρόοδο ενός έργου που είχε αποτελέσει σημαντική πρόκληση για την εταιρεία και είχε επηρεάσει την οικονομική της επίδοση.

Δημιουργούνται και νέες θέσεις εργασίας

Για τη λειτουργία και συντήρηση του Protos ERF έχει ήδη δημιουργηθεί εξειδικευμένη ομάδα άνω των 45 εργαζομένων, αποτελούμενη από μηχανικούς, ηλεκτρολόγους, χειριστές, περιβαλλοντικούς επιστήμονες και προσωπικό υποστήριξης.

Το ανθρώπινο δυναμικό αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω όταν τεθεί σε λειτουργία η μονάδα δέσμευσης άνθρακα. Παράλληλα, τέσσερις νέοι από την τοπική κοινωνία έχουν ήδη ενταχθεί σε πρόγραμμα μαθητείας, αποκτώντας εξειδικευμένες τεχνικές γνώσεις.

Ενισχύεται το αποτύπωμα της Encyclis στη Βρετανία

Το Protos αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου επενδυτικού σχεδίου της Encyclis στον τομέα της ενεργειακής αξιοποίησης απορριμμάτων.

Η εταιρεία διαθέτει ήδη το Rookery South ERF στο Bedfordshire και το Newhurst ERF στο Leicestershire, ενώ παράλληλα κατασκευάζει το Walsall ERF στα West Midlands, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του το επόμενο έτος.

Η επιτυχής ολοκλήρωση του Protos αποκτά έτσι διπλή σημασία: αφενός απομακρύνει ένα σημαντικό κατασκευαστικό και εκτελεστικό ρίσκο για τη METLEN και αφετέρου ενισχύει τη θέση της εταιρείας σε έναν ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο, όπου η ενεργειακή αξιοποίηση απορριμμάτων συνδυάζεται πλέον με τεχνολογίες δέσμευσης και μόνιμης αποθήκευσης άνθρακα.

Για τη METLEN, το κρίσιμο πλέον είναι η ομαλή ολοκλήρωση των δοκιμών, η έναρξη της εμπορικής λειτουργίας και η μετάβαση του Protos από ένα απαιτητικό κατασκευαστικό έργο σε μια μονάδα που θα παράγει σταθερές λειτουργικές και ενεργειακές ροές.