Την ίδια στιγμή, η μεσαία τάξη αντιμετωπίζει εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Το αυξημένο κόστος ζωής και η υποτονική αύξηση των πραγματικών εισοδημάτων επιβαρύνουν την καταναλωτική της συμπεριφορά. Σύμφωνα με την ING, το πραγματικό διαθέσιμο εισόδημα των νοικοκυριών έχει υποχωρήσει για τρεις συνεχόμενους μήνες, γεγονός που αποτυπώνει τις συνεχιζόμενες πιέσεις στην καθημερινή οικονομική κατάσταση.

Η ανισοκατανομή ενισχύεται και στο επίπεδο του πλούτου. Όπως προκύπτει από στοιχεία της Federal Reserve, το χαμηλότερο 60% των νοικοκυριών κατέχει μόλις το 15% του συνολικού πλούτου στις ΗΠΑ, ενώ το ανώτερο τμήμα του πληθυσμού ελέγχει περίπου το 70%. Η άνοδος των χρηματιστηριακών αγορών και των τιμών των ακινήτων λειτουργεί έτσι ενισχυτικά κυρίως για τα υψηλότερα εισοδηματικά στρώματα, τα οποία συνεχίζουν να στηρίζουν σε μεγάλο βαθμό την κατανάλωση.

Παράλληλα, η έρευνα καταγράφει επιδείνωση των προσδοκιών για την αγορά εργασίας, καθώς καθαρό ποσοστό 54% των ερωτηθέντων αναμένει αύξηση της ανεργίας μέσα στους επόμενους 12 μήνες, επίπεδο που παραπέμπει σε περιόδους αυξημένης οικονομικής αβεβαιότητας.

Στον αντίποδα, εντοπίζεται και μια θετική εξέλιξη για τη νομισματική πολιτική. Οι πληθωριστικές προσδοκίες αποκλιμακώνονται, με τις βραχυπρόθεσμες προβλέψεις να υποχωρούν στο 4,6% από 4,8% και τις μακροπρόθεσμες να μειώνονται στο 3,4% από 3,9%. Σε συνδυασμό με τη σταθεροποίηση των τιμών ενέργειας, η ING εκτιμά ότι η Federal Reserve δεν θα χρειαστεί να προχωρήσει σε νέα αύξηση επιτοκίων στον τρέχοντα κύκλο.

Συνολικά, η εικόνα που περιγράφει η τράπεζα είναι αυτή μιας «K-shaped» οικονομίας: ένα τμήμα των νοικοκυριών ευνοείται από την άνοδο των περιουσιακών στοιχείων και συνεχίζει να καταναλώνει δυναμικά, ενώ ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού παραμένει υπό πίεση, με περιορισμένο εισόδημα και αυξημένη αβεβαιότητα για το μέλλον.