Ο κ. Rubio έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο αξιόλογους αυλικούς του προέδρου. Ήρεμος, εύγλωττος και ικανός, καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια να προσδώσει συνοχή στην εξωτερική πολιτική του κ. Trump. Είναι επίσης ο πιο εξέχων υποστηρικτής της σκληροπυρηνικής στροφής που έχει πάρει η πολιτική αυτή φέτος. Τον Ιανουάριο, όταν ο κ. Trump έστειλε κομάντος για να απαγάγουν τον ηγέτη της Βενεζουέλας, και τον Φεβρουάριο, όταν διέταξε τον βομβαρδισμό του Ιράν, ο κ. Rubio βρισκόταν στο πλευρό του παρακολουθώντας ζωντανές μεταδόσεις από το Μαρ-α-Λάγκο. Ο πιο απομονωτιστής αντιπρόεδρος, ο J.D. Vance, παρακολουθούσε τα γεγονότα από αλλού.

Στην περίπτωση που η τρέχουσα έξαρση στρατιωτικού τυχοδιωκτισμού έχει αίσιο τέλος, ο κ. Rubio θα βρίσκεται σε ισχυρή θέση για να θέσει ξανά υποψηφιότητα για την προεδρία. Ιδιωτικά, ο κ. Trump ρωτά συχνά τους δωρητές και τους υποστηρικτές του ποιος πιστεύουν ότι πρέπει να είναι ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών το 2028: ο κ. Rubio ή ο κ. Vance; Πολλά θα εξαρτηθούν από την υποστήριξη του κ. Trump, η οποία θα έχει τεράστιο βάρος στους ψηφοφόρους των προκριματικών. Για μακιαβελικούς λόγους —για να αποφύγει τη διάσπαση της δικής του εξουσίας—το πιθανότερο είναι να κρατήσει και τους δύο άνδρες σε αγωνία για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Οι αγορές στοιχημάτων υποδηλώνουν ότι το αστέρι του κ. Rubio βρίσκεται σε άνοδο. Στις αρχές του έτους, η Polymarket τοποθετούσε τον κ. Vance 44 ποσοστιαίες μονάδες μπροστά. Τώρα η διαφορά είναι μόνο δέκα. Ωστόσο, δημοσκοπήσεις της YouGov για τον Economist δείχνουν ότι, μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων ψηφοφόρων, ο κ. Vance απολαμβάνει υψηλότερα καθαρά ποσοστά δημοφιλίας από τον κ. Rubio, με 68 μονάδες έναντι 47. Βρίσκεται μπροστά σε όλες τις ιδεολογικές ομάδες του κόμματος.

Βέβαια, ο κ. Rubio ξεπέρασε πολύ μεγαλύτερες δυσκολίες στο παρελθόν. Όταν έθεσε για πρώτη φορά υποψηφιότητα για τη Γερουσία το 2010, ξεκίνησε 30 μονάδες πίσω από τον αντίπαλό του, έναν εν ενεργεία κυβερνήτη, αλλά τελικά κέρδισε εύκολα. Το επιχείρημά του προς τους ψηφοφόρους ήταν εν μέρει βιογραφικό. Οι Κουβανοί γονείς του έφτασαν στην Αμερική χωρίς να γνωρίζουν αγγλικά και χωρίς χρήματα. Δούλεψαν σκληρά για να προσφέρουν στα παιδιά τους μια καλύτερη ζωή — ο πατέρας του ως μπάρμαν, η μητέρα του ως ταμίας. Έτσι, ο κ. Rubio, ο οποίος στα 38 του ήταν ήδη πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Φλόριντα, ενσάρκωνε το όνειρο κάθε μετανάστη. Παρακολουθώντας τον τότε στις προεκλογικές του ομιλίες, ο Economist τον παρομοίαζε με τον Barack Obama, έναν άλλο χαρισματικό νεαρό υποψήφιο που ήταν «καλός στο να δίνει την εντύπωση ότι συμφωνεί με τον κόσμο χωρίς στην πραγματικότητα να το κάνει».

Ο κ. Rubio υπηρέτησε για 14 χρόνια στη Γερουσία, όπου έχαιρε μεγάλης εκτίμησης. Οι συνάδελφοί του επικύρωσαν τον διορισμό του ως υπουργού Εξωτερικών με μια συντριπτική διακομματική ψήφο 99-0 (αν και ορισμένοι Δημοκρατικοί εκφράζουν τώρα τη μεταμέλειά τους). Είναι ο πρώτος άνθρωπος μετά τον Henry Kissinger που υπηρετεί ταυτόχρονα ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας (επιπλέον διευθύνει την USAID και μέχρι πρόσφατα ηγείτο των Εθνικών Αρχείων). «Ο Rubio είναι καλός σε αυτό που κάνει», λέει ένα άτομο κοντά στον κ. Trump.

Ωστόσο, ο κ. Rubio είναι λιγότερο ισχυρός από πολλούς από τους προκατόχους του. Οι θεσμοί που διευθύνει έχουν υποστεί σημαντική συρρίκνωση λόγω των περικοπών δαπανών του κ. Trump και των εκκαθαρίσεων έμπειρων διπλωματών που θεωρήθηκαν ανεπαρκώς υποστηρικτές του MAGA. Ορισμένα από τα πιο ευαίσθητα θέματα —συμπεριλαμβανομένων των διαπραγματεύσεων με το Ισραήλ, τα αραβικά κράτη, το Ιράν, τη Ρωσία και την Ουκρανία— έχουν ανατεθεί κυρίως στον φίλο του κ. Trump στο γκολφ, Steve Witkoff, και στον γαμπρό του, Jared Kushner.

Ένας αυλικός δεν παραπονιέται για προσβολές. Ούτε περιμένει να χαράξει πολιτική, αλλά μόνο να την εφαρμόσει. Το πιο σημαντικό καθήκον του είναι να βρίσκεται δίπλα στον άρχοντά του, μετακινούμενος με το Air Force One μεταξύ Ουάσιγκτον και Μαρ-α-Λάγκο, κάτι που μπορεί να είναι εξαντλητικό. Σε μακρινά ταξίδια, για να αποφύγει να τον ξυπνάει ο προϊστάμενός του ανά πάσα στιγμή, ο κ. Rubio μερικές φορές τυλίγεται με μια κουβέρτα και προσποιείται ότι είναι ένας υπάλληλος που κοιμάται.

Για να ανέλθει και να ευημερήσει στον κόσμο του Trump, ο κ. Rubio χρειάστηκε να είναι ταυτόχρονα αμείλικτος και χαμαιλεοντικός. Ως γερουσιαστής ήταν από τους βασικούς υποστηρικτές της διακομματικής μεταρρύθμισης για τη μετανάστευση (ώστε να επιτραπεί σε ορισμένους παράτυπους μετανάστες να νομιμοποιηθούν) και της παροχής όπλων στην Ουκρανία για να αμυνθεί απέναντι στη Ρωσία. Τώρα υπηρετεί έναν ηγέτη με προτίμηση στις μαζικές απελάσεις και με μια κάποια συμπάθεια στον Vladimir Putin. Κάποιοι αμφισβητούν την ειλικρίνειά του. «Είναι μια drag queen του MAGA», χλευάζει ένας Ρεπουμπλικανός ακτιβιστής.

Οι υπερασπιστές του λένε ότι συγκρατεί τις υπερβολές του κ. Trump. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις τον βλέπουν ως έναν από τους λίγους τραμπιστές με τους οποίους μπορούν να συνεργαστούν. Μερικές φορές σε αντίθεση με τον κ. Vance, έχει βοηθήσει να αποτραπεί η πλήρης κατάρρευση των διατλαντικών σχέσεων και η ολική εγκατάλειψη της Ουκρανίας. Το γεγονός ότι ο κ. Trump έχει σιωπήσει σχετικά με την κατάληψη της Γροιλανδίας οφείλεται, σύμφωνα με ορισμένους, στην επιρροή του κ. Rubio.

Πέρυσι, στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, ένα μεγάλο φόρουμ συζητήσεων, ο κ. Vance σόκαρε τους Ευρωπαίους ηγέτες με μια «πολιτισμικού πολέμου» ομιλία, καταγγέλλοντας τις προσπάθειές τους να απομονώσουν τα λαϊκιστικά δεξιά κόμματα. Φέτος, στην ίδια εκδήλωση, ο κ. Rubio μετέφερε ουσιαστικά το ίδιο μήνυμα, αλλά αμπαλαρισμένο με τη γλώσσα της κοινής θυσίας στους δύο παγκόσμιους πολέμους και της αγάπης για τον δυτικό πολιτισμό. Η ομιλία του χάρισε θερμό χειροκρότημα — και την προσοχή του κ. Trump. Ο πρόεδρος αργότερα περιέγραψε τον κ. Vance ως «έναν λαμπρό τύπο» που «μερικές φορές γίνεται λίγο σκληρός» και χρειάζεται συγκράτηση. Αντίθετα, «ο Marco το κάνει με ήπιο τρόπο. Αλλά το χτύπημα παραμένει θανατηφόρο, σωστά; Το αποτέλεσμα είναι το ίδιο».

Ο κ. Rubio απολαμβάνει μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων στο δυτικό ημισφαίριο, μετατρέποντας το ένστικτο του κ. Trump «America First» σε περιφερειακή στρατηγική. Μιλώντας άπταιστα ισπανικά, προβάλλει μια αντιβασιλική εικόνα στη Λατινική Αμερική. Το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό ως υπουργός Εξωτερικών ήταν στην Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική, για να βοηθήσει στην ανάσχεση της ροής των μεταναστών και να προετοιμάσει το έδαφος για την αντιπαράθεση με τη Βενεζουέλα. Πριν από αυτό, ωστόσο, έπρεπε να απομακρύνει έναν άλλο αυλικό, τον Richard Grenell, ο οποίος επιδίωκε συμβιβασμό με το καθεστώς της Βενεζουέλας. Ο κ. Rubio τάχθηκε υπέρ της πίεσης και της αλλαγής καθεστώτος. Ο κ. Trump επέλεξε τη δεύτερη επιλογή, εκδιώκοντας τον προκλητικό δικτάτορα της Βενεζουέλας, Nicolás Maduro, και προωθώντας την άνοδο της αναπληρώτριάς του, Delcy Rodríguez, η οποία ελπίζει ότι θα είναι πιο διαχειρίσιμη.

Επόμενος στόχος του κ. Rubio είναι η Κούβα, η πατρίδα των προγόνων του. Το κομμουνιστικό καθεστώς εκεί είναι σχεδόν χρεοκοπημένο, εξαιτίας δεκαετιών κακοδιαχείρισης, ενός εμπάργκου πετρελαίου και της απώλειας της Βενεζουέλας, μιας γενναιόδωρης συμμάχου. Απελπισμένη για ανακούφιση, βρίσκεται σε συνομιλίες με την κυβέρνηση Trump. Ο κ. Rubio έχει δηλώσει ότι το νησί χρειάζεται όχι μόνο νέες οικονομικές πολιτικές, αλλά και νέους ηγέτες. Ο ενθουσιασμός μεταξύ των Κουβανοαμερικανών στη Φλόριντα αυξάνεται. «Ο Rubio είναι η ενσάρκωση όλων των ελπίδων, των ονείρων και των απογοητεύσεων της εξόριστης κουβανοαμερικανικής κοινότητας», λέει ο Joe Garcia, πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών.

Ωστόσο, ο κ. Rubio αντιμετωπίζει ένα ευαίσθητο έργο. Πολλοί από τους Κουβανοαμερικανούς συμπατριώτες του επιθυμούν τη δημοκρατία στην Αβάνα και την επιστροφή της περιουσίας που κατασχέθηκε από το καθεστώς τη δεκαετία του 1960. Ο κ. Trump ενδέχεται να επιλέξει κάτι ευκολότερο: μια συμφωνία τύπου Βενεζουέλας που αφήνει το παλιό, μισητό σύστημα στη θέση του, αλλά με καλύτερη μεταχείριση για τις αμερικανικές επιχειρήσεις.

Στη Μέση Ανατολή, ο σθεναρά φιλοϊσραηλινός κ. Rubio υπήρξε ο ισχυρότερος υποστηρικτής του πολέμου με το Ιράν από ό,τι ο κ. Vance. Αυτό τον τοποθετεί στο επίκεντρο της δράσης — και τον εκθέτει περισσότερο αν τα πράγματα πάνε στραβά. Το ιρανικό καθεστώς επέζησε τριών εβδομάδων αμερικανικών και ισραηλινών βομβαρδισμών και επέκτεινε τον πόλεμο στην περιοχή, αναστατώνοντας τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Ο κ. Trump είναι απίθανο να κατηγορήσει τον εαυτό του για την αποτυχία να προβλέψει μια τέτοια εξέλιξη. Ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, ήταν δουλειά του κ. Rubio να επιβλέπει τη «διαυπηρεσιακή» διαδικασία —δηλαδή, τον συντονισμό μεταξύ κυβερνητικών φορέων— για τον σχεδιασμό του πολέμου και την προετοιμασία για τις επιπτώσεις του. Έκανε επίσης γκάφα λέγοντας ότι η Αμερική έπρεπε να βομβαρδίσει το Ιράν επειδή το Ισραήλ θα το έκανε, τροφοδοτώντας τις κατηγορίες ότι η Αμερική πολεμά τον πόλεμο του Ισραήλ.

Η επιτυχία στο Ιράν θα ενίσχυε τον κ. Rubio. Ωστόσο, μια άλλη καταστροφή στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να είναι «το τέλος της καριέρας του», λέει πηγή κοντά στον κ. Trump. Από την πλευρά του, ο κ. Rubio υποβαθμίζει τις φιλοδοξίες του. Λέει ότι, αν ο αντιπρόεδρος θέσει υποψηφιότητα το 2028, θα τον υποστηρίξει.

Αυτό μπορεί να μην είναι εντελώς αλτρουιστικό. Ο κ. Trump είναι αντιδημοφιλής και οι ψηφοφόροι μπορεί να επιλέξουν έναν Δημοκρατικό για να τον διαδεχθεί. Ο κ. Rubio μπορεί να θεωρεί πιο έξυπνο να αφήσει τον κ. Vance να χάσει το 2028 και να δοκιμάσει την τύχη του το 2032. Μέχρι τότε, το πολιτικό κλίμα της Αμερικής μπορεί να έχει αλλάξει ξανά. Και ο κ. Rubio, ένας καθολικός που έγινε μορμόνος, μετά καθολικός, μετά βαπτιστής και πάλι καθολικός, θα έχει, αναμφίβολα, προσαρμοστεί.

Πηγή: The Economist