Επικεφαλής της Sherm Group είναι ο 57χρονος Elliot Sorsky, ο οποίος συμμετέχει επίσης σε διεθνή τουρνουά πόκερ. Η έρευνα του Guardian καταγράφει διασυνδέσεις της οικογένειας με την Anjouan Corporate Services (ACS), εταιρεία που προωθεί υπηρεσίες για την απόκτηση υπεράκτιων αδειών σε τομείς όπως οι τραπεζικές υπηρεσίες, τα κρυπτονομίσματα και τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια.

Το κόστος για την απόκτηση άδειας μέσω της συγκεκριμένης επιχείρησης αναφέρεται ότι ανέρχεται σε περίπου 19.000 στερλίνες.

Σύμφωνα με στοιχεία από βρετανικά εταιρικά μητρώα που εξέτασε η εφημερίδα, τέσσερα μέλη της οικογένειας Sorsky —οι Elliot, Harold, Richard και Michael— έχουν διατηρήσει κατά περιόδους συμμετοχές στην ACS Global Custodian, τη βρετανική εταιρεία πίσω από τον ιστότοπο της Anjouan Corporate Services. Η ACS Global Custodian στεγάζεται στο ίδιο κτίριο με τη Sherm Group.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η μεταβολή των οικονομικών της στοιχείων. Το τραπεζικό υπόλοιπο της ACS Global Custodian αυξήθηκε από 13.130 στερλίνες σε 614.826 στερλίνες το 2025, χρονιά κατά την οποία ενισχύθηκε το ενδιαφέρον διαδικτυακών καζίνο για άδειες από το Ανζουάν.

Ο Harold Sorsky απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι η ACS Global Custodian εκδίδει ή πωλεί άδειες τυχερών παιχνιδιών. Όπως δήλωσε στον Guardian, η εταιρεία δεν ασχολείται με την παροχή τέτοιων αδειών από τότε που ανέλαβαν τη λειτουργία της, το 2023. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η Sherm Group και η ACS είναι δύο ανεξάρτητες επιχειρήσεις, οι οποίες έχουν απλώς κοινούς διευθυντές.

Γιατί τα online καζίνο στρέφονται στο Ανζουάν

Η ανάπτυξη του Ανζουάν ως προορισμού για την αδειοδότηση διαδικτυακών καζίνο συνδέεται, μεταξύ άλλων, με τις αλλαγές στο ρυθμιστικό πλαίσιο του Κουρασάο, ενός από τους παραδοσιακούς υπεράκτιους προορισμούς για τον κλάδο.

Η αυστηροποίηση των προϋποθέσεων και οι αυξημένες απαιτήσεις διαφάνειας στο Κουρασάο έχουν οδηγήσει ορισμένες επιχειρήσεις στην αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων. Πηγή της αγοράς που επικαλείται ο Guardian αναφέρει ότι μια άδεια στο Κουρασάο μπορεί να κοστίζει περίπου 80.000 στερλίνες, ενώ στο Ανζουάν το αντίστοιχο ποσό διαμορφώνεται κοντά στις 20.000 στερλίνες.

Η χαμηλότερη τιμή δεν είναι, ωστόσο, ο μοναδικός παράγοντας που προσελκύει τις επιχειρήσεις. Το μητρώο του Ανζουάν δημοσιεύει κυρίως τις εταιρικές επωνυμίες των αδειοδοτημένων επιχειρήσεων, πολλές από τις οποίες συνδέονται με δικαιοδοσίες όπως ο Παναμάς, η Μπελίζ και η Κόστα Ρίκα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η πρόσβαση σε πληροφορίες για τους πραγματικούς ιδιοκτήτες των εταιρειών μπορεί να είναι περιορισμένη.

Όπως επισημαίνει ο Alun Bowden, αναλυτής της Eilers & Krejcik Gaming, ακόμη και μια άδεια αμφισβητούμενης νομιμότητας μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο ενίσχυσης της αξιοπιστίας μιας πλατφόρμας. Η ύπαρξή της ενδέχεται να διευκολύνει τις σχέσεις με τράπεζες, παρόχους πληρωμών και άλλους εμπορικούς συνεργάτες, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι εξασφαλίζεται η συμμόρφωση με τις απαιτήσεις κάθε αγοράς στην οποία απευθύνεται η επιχείρηση.

Οι κίνδυνοι για τους παίκτες και οι πλατφόρμες εκτός GamStop

Η έρευνα του Guardian εξετάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο ορισμένα διαδικτυακά καζίνο προσεγγίζουν παίκτες στη Βρετανία, όπου λειτουργεί το GamStop. Πρόκειται για εθνικό σύστημα εθελοντικού αποκλεισμού, μέσω του οποίου άτομα που επιθυμούν να περιορίσουν ή να διακόψουν τον τζόγο μπορούν να αποκλείσουν την πρόσβασή τους σε αδειοδοτημένες πλατφόρμες.

Παρά την ύπαρξη του μηχανισμού, αρκετά καζίνο που εμφανίζονται ως αδειοδοτημένα από το Ανζουάν προβάλλονται στο Διαδίκτυο ως ιστοσελίδες που δεν συμμετέχουν στο GamStop. Σύμφωνα με ειδικούς και ρυθμιστικές αρχές που επικαλείται η εφημερίδα, αυτή η προβολή μπορεί να προσελκύσει ανθρώπους που προσπαθούν να απομακρυνθούν από τον τζόγο, αλλά αναζητούν τρόπους να παρακάμψουν τους υφιστάμενους περιορισμούς.

Σε δοκιμή που πραγματοποίησαν δημοσιογράφοι του Guardian, εγγράφηκαν στην πλατφόρμα SlotsCharm και τοποθέτησαν στοιχήματα σε διαδικτυακά φρουτάκια. Αφού σταμάτησαν να παίζουν, εκπρόσωποι της πλατφόρμας επικοινώνησαν μαζί τους περισσότερες από 100 φορές, μέσω τηλεφωνικών κλήσεων και ηλεκτρονικών μηνυμάτων, προσφέροντας κίνητρα για να επιστρέψουν.

Εκπρόσωπος της SlotsCharm δήλωσε ότι η πλατφόρμα λειτουργεί σύμφωνα με τους εσωτερικούς κανόνες της και ότι η συμμετοχή στα παιχνίδια αποτελεί προσωπική επιλογή του χρήστη.

Στο μητρώο του Ανζουάν εμφανίζεται επίσης η BC.Game, γνωστή μεταξύ άλλων για τη χορηγία της στη φανέλα της Leicester City. Η πλατφόρμα έχει δεχθεί κατηγορίες ότι δέχεται στοιχήματα από Βρετανούς πελάτες χωρίς να διαθέτει την απαιτούμενη άδεια στη συγκεκριμένη χώρα.

Μια ακόμη επιχείρηση, η BetBolt, έχει επιδιώξει να αυξήσει τη δημοσιότητά της μέσω συνεργασιών με πρόσωπα που έχουν προκαλέσει αντιδράσεις, μεταξύ των οποίων ο ακροδεξιός ακτιβιστής Tommy Robinson και η Bonnie Blue. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι δεν δέχεται στοιχήματα από πελάτες στη Βρετανία και ότι οι συγκεκριμένες συνεργασίες έχουν αποκλειστικά στόχο την ενίσχυση της διεθνούς αναγνωρισιμότητάς της.

Οι Κομόρες αμφισβητούν τη νομιμότητα του συστήματος

Η κυβέρνηση των Κομορών απορρίπτει τη νομιμότητα του μηχανισμού αδειοδότησης που χρησιμοποιεί το όνομα του Ανζουάν. Εκπρόσωπος της Κεντρικής Τράπεζας δήλωσε στον Guardian ότι πρόκειται για παράνομες δραστηριότητες από πρόσωπα που χρησιμοποιούν καταχρηστικά την ονομασία της χώρας, επιχειρώντας να προσδώσουν νομιμοφάνεια στις επιχειρήσεις τους.

Οι αρχές εκφράζουν ανησυχία ότι η κατάσταση αυτή μπορεί να υπονομεύσει τις προσπάθειες των Κομορών να ενισχύσουν τους ελέγχους κατά του ξεπλύματος χρήματος και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας. Η λειτουργία ενός εκτεταμένου δικτύου εταιρειών που επικαλούνται άδειες από το Ανζουάν δημιουργεί, σύμφωνα με την κυβερνητική θέση, κινδύνους τόσο για τη διεθνή εικόνα της χώρας όσο και για την αξιοπιστία των χρηματοοικονομικών ελέγχων της.

Η κυβέρνηση προετοιμάζει δικαστικές κινήσεις στο εσωτερικό της χώρας και έχει ήδη εντοπίσει Βρετανούς υπηκόους που φέρονται να συνδέονται με το μη εξουσιοδοτημένο σύστημα αδειοδότησης.

Στο πλαίσιο αυτό, έχει απευθύνει επίσημο αίτημα συνεργασίας προς τη βρετανική κυβέρνηση και τις αρμόδιες διωκτικές αρχές. Το αίτημα αφορά τόσο την ανταλλαγή χρηματοοικονομικών πληροφοριών όσο και την αστυνομική διερεύνηση της υπόθεσης.

Η εξέλιξη της έρευνας αναμένεται να αναδείξει κατά πόσο οι επιχειρήσεις που επικαλούνται άδειες από το Ανζουάν διαθέτουν πραγματική ρυθμιστική κάλυψη και ποια ευθύνη μπορεί να προκύψει για όσους εμπλέκονται στην προώθηση ή στη λειτουργία του συγκεκριμένου συστήματος.