Υπάρχει, όμως, και ένας νέος παράγοντας που κάνει τις ομάδες ακόμη πιο ελκυστικές: η τεχνητή νοημοσύνη.

Ένα asset που δύσκολα μπορεί να αντικαταστήσει η τεχνολογία

Η επέλαση της AI δημιουργεί αβεβαιότητα για την αξία πολλών παραδοσιακών επιχειρήσεων. Κλάδοι ολόκληροι ενδέχεται να αλλάξουν ριζικά, καθώς η αυτοματοποίηση και τα νέα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης μετασχηματίζουν την παραγωγή, τις υπηρεσίες και την κατανάλωση.

Ο επαγγελματικός αθλητισμός, αντίθετα, διαθέτει ένα χαρακτηριστικό που δύσκολα αντιγράφεται από έναν αλγόριθμο: την ανθρώπινη και συναισθηματική σχέση του κοινού με μια ομάδα.

Η ιστορία, η ταυτότητα, οι φίλαθλοι, η τοπική σύνδεση και το prestige της ιδιοκτησίας δημιουργούν ένα προϊόν που δεν μπορεί εύκολα να ψηφιοποιηθεί ή να αντικατασταθεί.

Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο αθλητισμός αντιμετωπίζεται ολοένα και περισσότερο ως ένα «AI-proof» περιουσιακό στοιχείο.

Παράλληλα, οι ομάδες δεν αγοράζονται απαραίτητα με την κλασική λογική μιας επιχείρησης που πρέπει να προσφέρει υψηλή άμεση απόδοση. Η επενδυτική αξία βρίσκεται συχνά στη μακροπρόθεσμη υπεραξία, στη σπανιότητα και στην πιθανότητα η αξία του franchise να αυξάνεται διαρκώς.

Οι συμφωνίες δείχνουν το μέγεθος της ζήτησης

Η αγορά έχει ήδη δώσει αρκετά παραδείγματα.

Οι Los Angeles Lakers αποτιμήθηκαν στα 12,5 δισ. δολάρια, επίπεδο που αποτελεί νέο σημείο αναφοράς για τον παγκόσμιο αθλητισμό.

Στο αγγλικό ποδόσφαιρο, η Liverpool έχει επίσης βρεθεί στο επίκεντρο μεγάλης επενδυτικής συμφωνίας, με τη συμμετοχή σημαντικών αμερικανικών κεφαλαίων.

Στο MLB, οι San Diego Padres συμφώνησαν σε συναλλαγή περίπου 3,9 δισ. δολαρίων, ενώ οι Minnesota Timberwolves και Minnesota Lynx άλλαξαν χέρια σε συμφωνία περίπου 4,5 δισ. δολαρίων.

Στο NFL, οι Seattle Seahawks βρίσκονται κοντά σε συμφωνία που αποτιμά το franchise περίπου στα 9,6 δισ. δολάρια.

Ακόμη και στους New York Yankees, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αθλητικά brands στον κόσμο, η Apollo Global Management τοποθέτησε περίπου 2,6 δισ. δολάρια για μειοψηφική συμμετοχή.

Η είσοδος private equity funds και μεγάλων επενδυτικών ομίλων στην αγορά αποτελεί ένδειξη ότι τα franchises αντιμετωπίζονται πλέον ως μακροπρόθεσμες επενδύσεις υψηλής αξίας και όχι απλώς ως περιουσιακά στοιχεία για πλούσιους ιδιοκτήτες.

Γιατί οι ζωντανές μεταδόσεις αξίζουν τόσο πολύ

Ένα από τα ισχυρότερα πλεονεκτήματα του αθλητισμού είναι ότι παραμένει ένα από τα ελάχιστα είδη περιεχομένου που το κοινό θέλει να παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο.

Η μετάβαση από την παραδοσιακή τηλεόραση στις streaming υπηρεσίες έχει μειώσει την αξία πολλών τηλεοπτικών προϊόντων. Ο αθλητισμός, όμως, διατηρεί την ανάγκη για ζωντανή μετάδοση, καθώς η αξία του αγώνα μειώνεται δραματικά όταν κάποιος τον παρακολουθήσει εκ των υστέρων.

Αυτό έχει προσελκύσει τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Amazon, η Apple και το Netflix στη διεκδίκηση αθλητικών δικαιωμάτων.

Για τις ομάδες και τις λίγκες, η εξέλιξη αυτή σημαίνει μεγαλύτερο ανταγωνισμό για τα δικαιώματα μετάδοσης και, κατ' επέκταση, δυνατότητα υψηλότερων εσόδων.

Η τεχνολογία μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ένας αγώνας φτάνει στον θεατή. Δεν αλλάζει όμως την αξία του ίδιου του αγώνα.

Το στοίχημα προσθέτει μια νέα πηγή εσόδων

Σημαντική είναι και η ανάπτυξη του sports betting στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου το 2018 που άνοιξε τον δρόμο για την ευρύτερη νομιμοποίηση των αθλητικών στοιχημάτων.

Η στοιχηματική δραστηριότητα δημιουργεί νέες εμπορικές συμφωνίες και χορηγίες για ομάδες και λίγκες, ενώ αυξάνει παράλληλα την εμπλοκή των φιλάθλων με τους αγώνες.

Οι εκτιμήσεις για τα έσοδα που κατευθύνονται άμεσα ή έμμεσα προς τον επαγγελματικό αθλητισμό από τη συγκεκριμένη αγορά φτάνουν ακόμη και κοντά στο 1 δισ. δολάρια ετησίως.

Έτσι, οι ομάδες αποκτούν σταδιακά περισσότερες πηγές εσόδων, πέρα από τα εισιτήρια, τις χορηγίες και τα τηλεοπτικά δικαιώματα.

Η πραγματική δύναμη είναι η σπανιότητα

Το σημαντικότερο επενδυτικό πλεονέκτημα, ωστόσο, παραμένει η περιορισμένη προσφορά.

Δεν μπορούν να δημιουργούνται συνεχώς νέες ομάδες αντίστοιχου μεγέθους και brand value. Πολλά από τα κορυφαία franchises παραμένουν στα χέρια των ίδιων οικογενειών για δεκαετίες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι πωλήσεις πραγματοποιούνται μόνο όταν αλλάξει γενιά η ιδιοκτησία.

Την ίδια στιγμή, η δεξαμενή των πιθανών αγοραστών μεγαλώνει. Αμερικανικά κεφάλαια επενδύουν στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, ενώ διεθνείς επενδυτές αναζητούν συμμετοχές στις αμερικανικές λίγκες.

Αυτό δημιουργεί μια αγορά όπου η σπανιότητα συναντά την αυξανόμενη ζήτηση.

Και κάπου εδώ βρίσκεται ο πυρήνας της επενδυτικής λογικής: μια ομάδα μπορεί να μην προσφέρει εντυπωσιακές ταμειακές αποδόσεις σήμερα, αλλά η αξία της μπορεί να αυξάνεται επειδή υπάρχουν ελάχιστες αντίστοιχες ομάδες προς πώληση και ολοένα περισσότεροι επενδυτές που θέλουν να αποκτήσουν μία.

Σε έναν κόσμο όπου η AI απειλεί να ανατρέψει την αξία παραδοσιακών επιχειρήσεων, ο επαγγελματικός αθλητισμός εμφανίζεται έτσι ως ένα από τα σπάνια assets που συνδυάζουν περιορισμένη προσφορά, ισχυρό brand, πιστό κοινό, παγκόσμια προβολή και διαχρονική ζήτηση.