Ας δούμε αρχικά τον Trump σε σχέση με την πραγματικότητα. Στην πολιτική, ο πρόεδρος έχει δείξει μια αξιοσημείωτη ικανότητα να διαστρεβλώνει τα γεγονότα και, βέβαια, επιμένει ότι έχει ήδη θριαμβεύσει στο Ιράν. Ωστόσο, ο πόλεμος λέει μια δική του αλήθεια. Το καθεστώς του Ιράν δεν μπορεί να νικήσει με καμία συμβατική έννοια, αλλά παρά την εκτεταμένη καταστροφή των υποδομών και τις δολοφονίες ανώτερων ηγετών -συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής ασφαλείας, Ali Larijani – το καθεστώς του Ιράν επιβιώνει προς το παρόν και τα 400 κιλά περίπου ουρανίου που είναι σχεδόν έτοιμα για βόμβα παραμένουν εκτός ελέγχου.

Παράλληλα, το Ιράν διεξάγει τον δικό του πόλεμο κατά της παγκόσμιας ενεργειακής βιομηχανίας. Καθώς πλήττει τη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ και τις υποδομές των γειτόνων του, οι αγορές μετράνε τις πληγές τους. Με το αργό τύπου Brent να εκτοξεύεται σε πάνω από 110 δολάρια το βαρέλι στις 18 Μαρτίου, μετά από μια ιρανική πυραυλική επίθεση σε έναν κόμβο φυσικού αερίου στο Κατάρ, το καθεστώς θα συμπεράνει ότι η στρατηγική του αποδίδει.

Αν μη τι άλλο, ο χρόνος είναι με το μέρος του Ιράν. Η Αμερική και το Ισραήλ σταδιακά θα ξεμείνουν από χρήσιμους στόχους που μπορούν να βάλλουν από αέρος ή θα εξαντλήσουν τους μηχανισμούς αναχαίτισης των ιρανικών όπλων. Αντίθετα, το Ιράν φαίνεται να έχει ακόμη πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Όσο περιορίζει την κυκλοφορία στο στενό, οι τιμές του πετρελαίου θα ανεβαίνουν και η ζημιά στην παγκόσμια οικονομία θα μεγαλώνει.

Το δεύτερο υπερόπλο του κ. Trump είναι η αξιοποίηση της πολιτικής πίεσης. Τώρα που οι ηγέτες άλλων χωρών έχουν μάθει να περιμένουν σκληρή μεταχείριση, μαθαίνουν πώς να αντιστέκονται. Όταν ο πρόεδρος κάλεσε τους συμμάχους της Αμερικής να βοηθήσουν στο άνοιγμα του στενού, προειδοποιώντας ότι το ΝΑΤΟ αντιμετωπίζει ένα «πολύ κακό» μέλλον αν αρνηθούν, τον απέρριψαν. Γρήγορα άλλαξε στάση, προσποιούμενος ότι δεν είχε ποτέ χρειαστεί βοήθεια.

Ομοίως, το Ιράν αντιτίθεται στον κ. Trump συσσωρεύοντας μοχλό πίεσης εναντίον του. Τις τελευταίες ημέρες έχει διαμηνύσει ότι θα παραχωρήσει ασφαλή διέλευση από τo Στενό του Ορμούζ σε πλοία από φιλικές χώρες – ένα σημάδι ότι σκοπεύει να χρησιμοποιήσει την πρόσβαση ως διαπραγματευτικό εργαλείο. Ακόμη και αν ο κ. Trump θέλει να τερματίσει τον πόλεμο, το Ιράν θα μπορούσε να συνεχίσει να επιτίθεται στα πλοία. Εάν η υδάτινη οδός παραμείνει κλειστή μέχρι το τέλος Απριλίου, η τιμή του πετρελαίου θα μπορούσε να αγγίξει τα 150 δολάρια το βαρέλι.

Δεδομένης αυτής της πίεσης, το Ιράν μπορεί να επιμείνει για περισσότερα από μια απλή επιστροφή στο status quo πριν από τον πόλεμο. Μπορεί να ζητήσει την άρση των κυρώσεων ή μια αμερικανική δέσμευση να εγκαταλείψει κάποιες βάσεις στη Μέση Ανατολή ή να περιορίσει το Ισραήλ. Αν η ύφεση προβάλει απειλητικά στην Αμερική και τα χρηματιστήρια αρχίσουν να πέφτουν, θα κλιμακώσει ο κ. Trump καταλαμβάνοντας, ας πούμε, το νησί Χαργκ, όπου βρίσκονται οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγών του Ιράν; Ή μήπως θα υποχωρούσε;

Η απάντηση εξαρτάται εν μέρει από την τελευταία από τις δυνάμεις του: τον έλεγχο του κόμματός του. Ο κ. Trump εξελέγη με υποσχέσεις να γλιτώσει τους ψηφοφόρους από τον πόλεμο και τον πληθωρισμό. Μέχρι στιγμής, 13 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν χάσει τη ζωή τους. Χερσαίες επιχειρήσεις στο εσωτερικό του Ιράν, για την ανάκτηση του ουρανίου, ή στο Χαργκ θα έθεταν σε κίνδυνο πολλούς περισσότερους. Οι μέσες τιμές της βενζίνης και του ντίζελ έχουν φθάσει τα 3,88 και 5,09 δολάρια το γαλόνι, σε σύγκριση με τα 3,11 και 3,72 δολάρια κατά την ορκωμοσία του κ. Trump. Η υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών στον πόλεμο είναι ισχυρή, αλλά αμβλύνεται. Μια ηχηρή φράξια του MAGA, κυρίως ο Tucker Carlson (ο οποίος έδωσε συνέντευξη στο “The Insider”, τη βιντεοεκπομπή μας, αυτή την εβδομάδα), κάνει λόγο για προδοσία.
Κατ’ ιδίαν πολλοί εκλεγμένοι Ρεπουμπλικάνοι βράζουν. Η αποτυχία του κ. Trump να λάβει υπόψη του τις προειδοποιήσεις σχετικά με το Στενό του Ορμούζ είναι χαρακτηριστική της περιφρόνησής του για τη στρατηγική και της ύβρεως του να νομίζει ότι γνωρίζει καλύτερα από τους ειδήμονες. Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι πλέον πολύ πιθανό να χάσουν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Οι πιθανότητές τους να χάσουν και τη Γερουσία έχουν αυξηθεί κατά δέκα μονάδες, σε περίπου 50%. Όσο χειρότερη είναι η ήττα, τόσο πιο αδύναμος θα εμφανίζεται ο πρόεδρος και τόσο λιγότερη επιρροή θα έχει στο ποιος θα κληρονομήσει το κόμμα.

Εάν ο πόλεμος τραβήξει σε μάκρος, οδηγώντας σε πολύ υψηλές τιμές πετρελαίου και πτώση των χρηματιστηρίων, ο κ. Trump θα μπορούσε να αναζητήσει διέξοδο και μια νίκη κάπου αλλού – ας πούμε, στην Κούβα. Οι αγορές αναμφίβολα θα ένιωθαν ανακούφιση αν οι μάχες σταματούσαν. Ωστόσο, ο κ. Trump δεν έχει τον πλήρη έλεγχο αυτού του πολέμου. Η επίθεση του Ιράν στον κόμβο φυσικού αερίου του Κατάρ δείχνει ότι έχει ακόμη κρυμμένα χαρτιά στο μανίκι του. Και ακόμη και αν οι μάχες τελειώσουν αύριο, θα χρειαστούν τέσσερις έως έξι εβδομάδες για την αποκατάσταση της παραγωγής πετρελαίου, τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες για την επαναξισσορόπηση των αγορών πετρελαίου και δύο μήνες για να ομαλοποιηθεί η ναυτιλία. Ο κίνδυνος νέων ιρανικών χτυπημάτων θα παρέμενε. Οι τιμές ενδέχεται να παραμείνουν υψηλές για μήνες. Κάθε μέρα που περνάει ο πρόεδρος αποδυναμώνεται.

Η πολιτική του κ. Trump εξαρτάται από τη δύναμη που απορρέει από τη νίκη. Αν φανεί χαμένος, να περιμένετε αντίποινα. Ένας πιο αδύναμος πρόεδρος θα μπορούσε να γίνει πιο επικίνδυνος.

Ο κ. Trump διαθέτει τη μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων στο πεδίο της εξωτερικής πολιτικής. Θα μπορούσε να εγκαταλείψει το ΝΑΤΟ, να αποσύρει την υποστήριξη προς την Ουκρανία ως μέσο πίεσης προς την Ευρώπη ή να ασκήσει σκληρή πίεση στη Λατινική Αμερική στο όνομα της καταπολέμησης του εγκλήματος και των ναρκωτικών. Επιπλέον, ενδέχεται να απαιτήσει οικονομικά ανταλλάγματα για την αμυντική προστασία της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, ενώ στο εμπορικό πεδίο πιθανότατα θα υιοθετήσει μια επιθετικά μαξιμαλιστική στάση σε σχέση με τους δασμούς. Ακόμη κι αν δεν επιτύχει πλήρως τους στόχους του, μια τέτοια προσέγγιση θα μπορούσε να διαβρώσει περαιτέρω τις διεθνείς συμμαχίες των Ηνωμένων Πολιτειών — προς ικανοποίηση της Κίνας και της Ρωσίας.

Ωστόσο, ο κ. Trump είναι επίσης πιθανό να στραφεί επιθετικά προς το εσωτερικό. Έχει ήδη ταχθεί υπέρ της ιδέας να αφαιρούνται άδειες μετάδοσης από μέσα ενημέρωσης που ασκούν κριτική στον πόλεμο. Επιθυμεί η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ να μειώσει δραστικά τα επιτόκια, όμως η ίδια η σύγκρουση καθιστά κάτι τέτοιο λιγότερο πιθανό — γεγονός που προμηνύει νέες συγκρούσεις με την κεντρική τράπεζα. Θα μπορούσε να στοχοποιήσει όσους θεωρεί αντιπάλους ή να αποστείλει υπηρεσίες μετανάστευσης σε πόλεις που διοικούνται κυρίως από Δημοκρατικούς. Ενδέχεται επίσης να απειλήσει με παρέμβαση στις ενδιάμεσες εκλογές, είτε ως πολιτικό θέατρο για να εξοργίσει τους αντιπάλους του είτε με σκοπό να επηρεάσει το αποτέλεσμα. Είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς πώς ο κ. Trump θα μπορούσε να εξέλθει νικητής από μια σύγκρουση με το Ιράν. Ένα όμως φαίνεται βέβαιο: θα είναι ένας πολύ κακός ηττημένος.

Πηγή: The Economist