Ο Ντόναλντ Τραμπ αποκαλεί την απόφασή του «Ημέρα Απελευθέρωσης». Ο πρόεδρος ισχυρίζεται ότι οι δασμοί τρισεκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώνει θα σηματοδοτήσουν τη στιγμή που οι παγκόσμιοι εμπορικοί εταίροι θα σταματήσουν να εκμεταλλεύονται τις ΗΠΑ. Στην πραγματικότητα, αυτή η απόφαση θα μπορούσε να προκαλέσει σειρά αντιποίνων και διαπραγματεύσεων που θα διαρκέσουν πολλά χρόνια. Οι δασμοί, που έχουν σκοπό να διορθώσουν τις υποτιθέμενες εμπορικές ανισορροπίες με άλλες χώρες, αποτελούν μέρος μιας σειράς μέτρων που έχει θέσει σε εφαρμογή ο Τραμπ.

Η κυβέρνηση του Τραμπ ερευνά επίσης περιορισμούς στο εμπόριο διαφόρων ειδών, από φαρμακευτικά προϊόντα μέχρι ημιαγωγούς, παρόμοιους με τον φόρο 25% στις εισαγωγές αυτοκινήτων που ανακοίνωσε πρόσφατα. Εν τω μεταξύ, η απειλή του να τιμωρήσει χώρες που αγοράζουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα δείχνει ότι ο Τραμπ βλέπει τους εμπορικούς δασμούς ως ένα όπλο πολλαπλών χρήσεων ενάντια σε οποιονδήποτε στόχο.

Ας εξετάσουμε τα αμοιβαία μέτρα δασμών. Η ιδέα να ευθυγραμμιστούν οι ΗΠΑ με τους υψηλότερους δασμούς που επιβάλλουν άλλες χώρες φαίνεται απλή, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη. Το πρόγραμμα δασμών των ΗΠΑ περιλαμβάνει περίπου 12.500 ξεχωριστές εγγραφές και εφαρμόζεται σε εμπόριο με σχεδόν 200 χώρες.

Ο Λευκός Οίκος δεν ανησυχεί μόνο για τους άδικους δασμούς. Έχει επισημάνει μια σειρά παραγόντων που, κατά την άποψή του, εμποδίζουν τη ροή αμερικανικών αγαθών σε άλλες χώρες, από κρατικές επιδοτήσεις μέχρι υγειονομικούς περιορισμούς και φόρους προστιθέμενης αξίας.

Οποιον δρόμο κι αν επιλέξει, φαίνεται ότι αυτή η απόφαση θα οδηγήσει σε μια εκτεταμένη περίοδο εμπορικής αναταραχής. Η σύναψη συμφωνιών είναι δύσκολη, εν μέρει επειδή οι στόχοι του Τραμπ για τον εμπορικό πόλεμο είναι ασαφείς.

Ο Τραμπ πειραματίζεται επίσης με άλλες τακτικές εμπορικού πολέμου. Η απειλή του να επιβάλει δασμούς σε οποιαδήποτε χώρα αγοράζει πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα εισάγει την έννοια ενός «δευτερεύοντος δασμού», παρόμοιου με τις κυρώσεις κατά του Ιράν και της Ρωσίας. Αυτά τα μέτρα ισχύουν όχι μόνο για τον στόχο, αλλά και για οποιονδήποτε εμπλέκεται με αυτόν, κάνοντάς τους ξένα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα απρόθυμους εκτελεστές των αμερικανικών κυρώσεων.

Ο Τραμπ έχει απειλήσει να επιβάλει δευτερεύοντες δασμούς έως 50% στους αγοραστές ρωσικού πετρελαίου εάν ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν μπλοκάρει τις προσπάθειές του να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Δεν είναι σαφές αν θα προχωρήσει σε μια τέτοια απειλή, αλλά ο κίνδυνος αυτών των μέτρων ενδέχεται να ενθαρρύνει άλλες χώρες να αναπτύξουν νέους εμπορικούς διαδρόμους και να μειώσουν την έκθεσή τους στις ΗΠΑ.