Υπάρχει ένας ιδιαίτερα ελκυστικός τρόπος να ερμηνεύσει κανείς τις πρόσφατες εξελίξεις στο Καράκας: ως ένδειξη επιστροφής σε έναν κόσμο σφαιρών επιρροής, σε αντιπαράθεση με τη μεταψυχροπολεμική διεθνή τάξη που βασίστηκε σε κανόνες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να εδραιώνουν τη δική τους ζώνη επιρροής στο δυτικό ημισφαίριο – σύμφωνα με αυτό που πλέον πολλοί αποκαλούν «Δόγμα Ντονρόε». Η πρωτοφανής απόφαση σύλληψης του προέδρου μιας χώρας άνω των 30 εκατομμυρίων κατοίκων μπορεί να εκληφθεί ως μήνυμα ότι η Ουάσιγκτον εστιάζει στην άμεση περιφέρειά της, αφήνοντας τη Ρωσία και την Κίνα να διαχειριστούν τα δικά τους μέτωπα, κυρίως στην Ουκρανία και την Ταϊβάν.

Μια τέτοια ανάγνωση θα σήμαινε επιστροφή σε έναν κόσμο μπλοκ και διπλωματίας τύπου 19ου αιώνα, όπως ακριβώς ο ανανεωμένος προστατευτισμός παραπέμπει σε μια βικτοριανή εκδοχή του εμπορίου και του καπιταλισμού. Παράλληλα, θυμίζει έντονα το δυστοπικό όραμα του Τζορτζ Όργουελ στο 1984, όπου ο κόσμος είναι μοιρασμένος ανάμεσα στην Ωκεανία, την Ευρασία και την Ανατολική Ασία – τεράστια γεωπολιτικά μπλοκ με επίκεντρο τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα. Η ιδέα αυτή έχει μια καθησυχαστική εσωτερική λογική και συνοδεύεται από πλούσια βιβλιογραφία που εξηγεί πώς μπορεί κανείς να επιβιώσει σε έναν «κόσμο σφαιρών».

Για όσους αποστρέφονται την κυβέρνηση Τραμπ, υπάρχει ακόμη και μια πιο κυνική παρηγοριά: η αναλογία με τον γκανγκστερισμό. Δεν πρόκειται για τον Χάρτη του ΟΗΕ ή τη Magna Carta, αλλά υπάρχει μια μορφή «τιμής μεταξύ κλεφτών». Ένας κόσμος μοιρασμένος ανάμεσα σε μαφιόζικες «οικογένειες» θα μπορούσε να είναι σχετικά σταθερός και, κατά βάση, ειρηνικός. Αρκεί να θυμηθεί κανείς την εναρκτήρια σκηνή του Νονού, όπου ο Βίτο Κορλεόνε λειτουργεί ως ένας αυταρχικός αλλά προβλέψιμος ρυθμιστής, μοιράζοντας ισχύ και οφέλη τόσο σε άλλες οικογένειες όσο και στις Αρχές.

Ωστόσο, ο κίνδυνος δεν εξαφανίζεται ποτέ πλήρως. Όταν τέτοια συστήματα αποτυγχάνουν, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι καταστροφικό – όπως οι τελευταίες σκηνές του Νονού ή η διάρρηξη της ισορροπίας μεταξύ μπλοκ που οδήγησε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ανν Άπλμπαουμ περιγράφει έναν τριπολικό κόσμο όπου «η Αμερική καταλήγει απλώς ένας περιφερειακός νταής», που τελικά αποκλείεται από ευρωπαϊκές και ασιατικές αγορές, ενώ «αργά ή γρήγορα το “δικό μας” δυτικό ημισφαίριο θα οργανωθεί εναντίον μας και θα αντεπιτεθεί».

Παρόλα αυτά, η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, στο πλαίσιο της μεγαλύτερης αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, δεν εντάσσεται πλήρως σε ένα τέτοιο σταθερό – έστω και κατακερματισμένο – σύστημα. Αντί να σηματοδοτεί αποδοχή των ρωσικών και κινεζικών ζωνών επιρροής, μπορεί να εκληφθεί ως άμεση πρόκληση προς αυτές. Και σε κάθε περίπτωση, οι σφαίρες επιρροής δεν εξαφανίστηκαν ποτέ πραγματικά.

Οι σφαίρες επιρροής δεν έφυγαν ποτέ

Η έννοια των σφαιρών επιρροής καθιερώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, κατά τον ανταγωνισμό των ευρωπαϊκών δυνάμεων για αποικίες. Προηγήθηκε της ιδέας μιας παγκόσμιας τάξης και στόχευε στη συνύπαρξη αυτοκρατοριών, με τις αποικίες να στηρίζουν οικονομικά τα κέντρα ισχύος. Το αρχικό Δόγμα Μονρόε, στις αρχές του 19ου αιώνα, αποτέλεσε μια αντίστοιχη προσπάθεια οριοθέτησης αμερικανικής ζώνης επιρροής. Ακόμη και μετά το τέλος της αποικιοκρατίας και τη μεταπολεμική τάξη των κανόνων, παραμένει αμφίβολο αν αυτή η λογική εγκαταλείφθηκε ποτέ.

Σε άρθρο του το 2020, ο Γκράχαμ Άλισον του Χάρβαρντ περιέγραφε την περίοδο μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου ως εξής: οι Αμερικανοί ηγέτες δεν εγκατέλειψαν τις σφαίρες επιρροής επειδή ξεπεράστηκαν, αλλά επειδή ολόκληρος ο κόσμος είχε μετατραπεί, de facto, σε αμερικανική σφαίρα. Οι πολλές σφαίρες είχαν συμπτυχθεί σε μία, λόγω της συντριπτικής ηγεμονίας των ΗΠΑ.

Υπό αυτό το πρίσμα, οι τελευταίες τρεις δεκαετίες χαρακτηρίζονται από τη σταδιακή συρρίκνωση αυτής της κάποτε παγκόσμιας αμερικανικής επιρροής. Οικονομικά, άλλες χώρες αναπτύχθηκαν ταχύτερα, περιορίζοντας τη σχετική ισχύ των ΗΠΑ. Η αμερικανική οικονομική κυριαρχία έχει ουσιαστικά τελειώσει.

Παράλληλα, συγκεκριμένα γεγονότα επιτάχυναν αυτή τη διαδικασία: η αποτυχημένη κατοχή του Ιράκ, που έπληξε τη βούληση της Ουάσιγκτον να επιβάλλει τάξη παγκοσμίως· η αδυναμία αντίδρασης της κυβέρνησης Ομπάμα στη χρήση χημικών όπλων από το καθεστώς Άσαντ· και η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, η οποία αντιμετωπίστηκε με περιορισμένες μόνο κυρώσεις.

Σε μια ευρύτερη ανάγνωση, ο μηχανισμός των Ηνωμένων Εθνών και η τάξη που βασιζόταν σε κανόνες λειτουργούσαν, έστω και άτυπα, ως εργαλεία επιβολής της αμερικανικής σφαίρας επιρροής. Το γεγονός ότι αυτό πλέον δεν ισχύει αντανακλά τόσο την παρακμή της ίδιας της τάξης όσο και της δύναμης που την υποστήριζε.

Και όμως, δεν είναι καθόλου σαφές ότι η αιχμαλώτιση του Μαδούρο στοχεύει στη σταθεροποίηση μιας μικρότερης αλλά συνεκτικής αμερικανικής ζώνης επιρροής. Η Βενεζουέλα αποτελεί πεδίο συμφερόντων τόσο για τη Ρωσία όσο και για την Κίνα. Επιπλέον, ο Λευκός Οίκος δεν συμπεριφέρεται σαν να έχει εγκαταλείψει τις παγκόσμιες φιλοδοξίες του.

Ο Ίαν Μπρέμερ της Eurasia Group επισημαίνει την αυξημένη αμερικανική εμπλοκή στη Μέση Ανατολή τον τελευταίο χρόνο και υπογραμμίζει ότι το πλαίσιο των σφαιρών επιρροής δεν επαρκεί για να εξηγήσει την τρέχουσα στρατηγική. Οι ΗΠΑ μόλις ενέκριναν το μεγαλύτερο πακέτο όπλων προς την Ταϊβάν, ενώ η στάση τους στον Ινδο-Ειρηνικό δεν δείχνει καμία πρόθεση να «παραχωρηθεί» η περιοχή στην Κίνα.

Οι πραγματικές προθέσεις της Ουάσιγκτον

Η Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας που δημοσιεύθηκε πρόσφατα ενισχύει αυτή την εικόνα. Αν και προκάλεσε αντιδράσεις για τον επιθετικό τόνο απέναντι στη Δυτική Ευρώπη και τη ρητορική πολιτισμικού πολέμου, δεν αφήνει περιθώρια παρερμηνείας ως προς τις γεωπολιτικές προθέσεις. Η διασφάλιση της σταθερότητας στο Δυτικό Ημισφαίριο προβάλλεται ως προτεραιότητα, αλλά ταυτόχρονα τονίζεται ότι οι ΗΠΑ οφείλουν να αποτρέψουν την παγκόσμια – ή ακόμη και περιφερειακή – κυριαρχία οποιασδήποτε άλλης δύναμης.

Ο Ινδο-Ειρηνικός περιγράφεται ως κεντρικό γεωοικονομικό και γεωπολιτικό πεδίο ανταγωνισμού του επόμενου αιώνα, με ρητές δεσμεύσεις για αποτροπή σύγκρουσης και για αποφυγή οικονομικής υποταγής των συμμάχων. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην αποτροπή κάθε απόπειρας κατάληψης της Ταϊβάν και ελέγχου της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.

Υπό αυτό το πρίσμα, η επιχείρηση στο Καράκας λειτουργεί ως μήνυμα προς τη Μόσχα και το Πεκίνο ότι δεν διαθέτουν ανεμπόδιστο χώρο δράσης ούτε καν στις περιοχές που θεωρούν ζωτικής σημασίας. Όπως σημειώνει η Τίνα Φόρνταμ της Fordham Global Foresight, «η γεωπολιτική αφορά την προβολή ισχύος» και το μήνυμα του Τραμπ είναι σαφές: οι ΗΠΑ διαθέτουν στρατιωτική υπεροχή και είναι πρόθυμες να τη χρησιμοποιήσουν.

Η επιτυχία της επιχείρησης στη Βενεζουέλα έρχεται σε έντονη αντίθεση με την αδυναμία της Ρωσίας, έπειτα από τέσσερα χρόνια πολέμου, να ανατρέψει τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην Ουκρανία. Για τη Ρωσία, που είχε παράσχει στρατιωτική στήριξη στο καθεστώς Μαδούρο, το πλήγμα είναι διπλό: αποκαλύπτεται η αναποτελεσματικότητα του εξοπλισμού της και υπονομεύονται οι μελλοντικές εξαγωγές όπλων.

Για την Κίνα, η σύλληψη του Μαδούρο δεν μπορεί να ιδωθεί ως κάποιο «αντάλλαγμα» για την Ταϊβάν. Το Πεκίνο θεωρεί το ζήτημα εσωτερικό και δεν χρειάζεται εξωτερικές αφορμές. Παράλληλα, το εμπόριο της Κίνας με τη Λατινική Αμερική, ύψους περίπου μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων, δεν αναμένεται να ανακοπεί.

Ένας πιο επικίνδυνος κόσμος

Η επιχείρηση στο Καράκας μεταβάλλει το διεθνές status quo όχι μόνο λόγω της τόλμης της, αλλά και λόγω της επιτυχίας της. Η αμερικανική στρατιωτική ισχύς εμφανίζεται ανανεωμένη, ενώ η Ρωσία υφίσταται σοβαρό πλήγμα κύρους. Ταυτόχρονα, υπογραμμίζεται η περαιτέρω απομάκρυνση από μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες, προς έναν κόσμο ωμής ισχύος και συναλλαγής.

Το βασικό μήνυμα είναι ότι τα κράτη οφείλουν πλέον να βασίζονται πρωτίστως στις δικές τους δυνατότητες. Οι αγορές το αποτυπώνουν ξεκάθαρα: ενώ τα νομίσματα και το πετρέλαιο παρέμειναν σχεδόν αμετάβλητα, οι μετοχές των παγκόσμιων αμυντικών εταιρειών σημείωσαν άνοδο 7%, και στην Ευρώπη – που μοιάζει ολοένα και πιο απομονωμένη – έως και 13%.

Το γεγονός ότι δεν βρισκόμαστε ακόμη μπροστά σε μια πλήρως κυνική παγκόσμια ανακατανομή ισχύος είναι, ίσως, παρήγορο. Ωστόσο, τα πρόσφατα γεγονότα καθιστούν τον κόσμο σαφώς πιο επικίνδυνο και πολύ λιγότερο προβλέψιμο.