Η
βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων έχει βιώσει ένα
τραγικό έτος. Μία κατάρρευση «διέγραψε» 1 τρισ.
δολάρια από την αγορά, σβήνοντας τις
αποταμιεύσεις χιλιάδων ατόμων. Αρκετές εταιρείες
κήρυξαν πτώχευση. Τώρα, η βιομηχανία έχει
εστιάσει σε μία ελπίδα αναβίωσης: μία
πολυαναμενόμενη αναβάθμιση λογισμικού στην πιο
δημοφιλή πλατφόρμα κρυπτονομισμάτων, το Ethereum,
που αποτελεί το τεχνολογικό θεμέλιο για χιλιάδες
πρότζεκτ κρυπτονομισμάτων.
Η αναβάθμιση, γνωστή ως
«the Merge», έπειτα από
χρόνιες αναβολές έχει
αναδειχθεί ως εξαιρετικά
πολύτιμη. Εάν όλα πάνε
βάσει σχεδίου, το Merge
θα συμβεί γύρω στις 15
Σεπτεμβρίου, τουλάχιστον
οκτώ χρόνια αφότου
συζητήθηκε για πρώτη
φορά.
Η αλλαγη θα καταστήσει
το Ethereum πιο
αποδοτικό ενεργειακά,
μετριάζοντας τις έντονες
κριτικές ότι τα
κρυπτονομίσματα
προκαλούν μεγαλύτερη
καταστροφή παρά οφέλη.
Επίσης θα στρώσει το
δρόμο για μελλοντικές
αναβαθμίσεις προς μείωση
του κόστους για
πραγματοποίηση
συναλλαγών στο Ether, το
κρυπτονόμισμα-κλειδί της
πλατφόρμας και το
δεύτερο μεγαλύτερο σε
αποτίμηση ψηφιακό
περιουσιακό στοιχείο
μετά το Bitcoin.
«Αυτή η μετάβαση
ουσιαστικά χαράσσει το
δρόμο για ένα μέλλον
πολύ πιο επιδεκτικό
ανάπτυξης, πολύ πιο
αποδοτικό ενεργειακά και
πολύ πιο εύχρηστο για
τον μέσο άνθρωπο»,
δήλωσε ο Joseph Ayoub,
αναλυτής στη Citi. «Στρώνει
το δρόμο για (ευρεία)
υιοθέτηση».
Ωστόσο, οι κίνδυνοι
είναι μεγάλοι. Ακόμη και
για τις προδιαγραφές της
βιομηχανίας των
κρυπτονομισμάτων, η
διαδικασία είναι
απίστευτα περίπλοκη. Επί
μήνες, παράγοντες της
αγοράς έχουν επιδοθεί σε
έντονες συζητήσεις με
εξειδικευμένους όρους
σχετικά με τις εξελίξεις.
Ένα πρόχειρο Merge θα
ήταν επικίνδυνο για
χιλιάδες εφαρμογές
κρυπτονομισμάτων, οι
οποίες λειτουργούν
χρησιμοποιώντας το
Ethereum και συνολικά
διαχειρίζονται
τουλάχιστον 50 δισ.
δολάρια σε λογαριασμούς
χρηστών.
«Χειρίζεται το
αεροσκάφος και αλλάζει
τον κινητήρα κατά τη
διάρκεια της πτήσης»,
δήλωσε ο Chandler Guo,
βετεράνος της
βιομηχανίας
κρυπτονομισμάτων και
επικεφαλής της ομάδας
που διαφωνεί με το
Merge. «Είναι πολύ
δύσκολο. Είναι πολύ
επικίνδυνο».
Το Ethereum είναι ένα
blockchain, ένα δημοσίως
προσβάσιμο λογιστικό
βιβλίο, όπου
καταγράφονται οι
συναλλαγές των ψηφιακών
νομισμάτων. Οι
συναλλαγές στο
blockchain
πραγματοποιούνται σε
Ether.
Η πλατφόρμα ξεκίνησε να
λειτουργεί το 2013 χάρη
σε έναν έφηβο, τον
Vitalik Buterin, ο
οποίος πλέον θεωρείται
ένας από τους
γηραιότερους θεσμοθέτες
της βιομηχανίας. Ήθελε
να δημιουργήσει ένα
σύστημα κρυπτονομισμάτων,
το οποίο θα ήταν πιο
ευέλικτο από το Bitcoin
και θα πραγματοποιούσε
με άμεσο τρόπο
χρηματοοικονομικά
συμβόλαια και άλλες
σύνθετες συναλλαγές.
Σήμερα, το χρησιμοποιούν
χιλιάδες επιχειρήσεις
και πρότζεκτ, ώστε να
προσφέρουν δάνεια,
χορηγήσεις και άλλες
σύνθετες επενδυτικές
επιλογές. Πολλά μη
ανταλλάξιμα (nonfungible)
tokens – τα μοναδικά
περιουσιακά στοιχεία
γνωστά ως NFT – είναι
χτισμένα βάσει του
Ethereum.
Ουσιαστικά, το Merge
είναι μία αλλαγή στο σύστημα
επαλήθευσης (verification)
του Ethereum. Σε μία
παραδοσιακή συναλλαγή
όταν κάποιος στέλνει
χρήματα, μία τράπεζα
λειτουργεί ως μεσάζοντας,
επαληθεύοντας ότι το ένα
άτομο έχει επαρκή
χρήματα για να πληρώσει
κάποιον άλλο. Τα
κρυπτονομίσματα
λειτουργούν χωρίς αυτόν
τον μεσάζοντα,
επαληθεύοντας τις
συναλλαγές μέσω ενός
αποκεντρωμένου δικτύου
υπολογιστών. Όλοι
μπορούν να μπουν στο
δίκτυο, «τρέχοντας» ένα
λογισμικό που επιλύει
σύνθετους γρίφους, μία
ενεργοβόρα διαδικασία
επαλήθευσης συναλλαγών.
Εν τέλει, οι υπολογιστές
επιδίδονται σε έναν
αγώνα δρόμου: Όταν
λύνεται ένας γρίφος, ο
νικητής παίρνει
νομίσματα στην μορφή που
επαλήθευσε. Η διαδικασία
είναι γνωστή ως εξόρυξη
(mining)
κρυπτονομισμάτων ή
«proof of work». Σύμφωνα
με ορισμένες εκτιμήσεις,
η ποσότητα της ενέργειας
που καταναλώνεται κάθε
χρόνο είναι αντίστοιχη
με τους ετήσιους ρύπους
ολόκληρων χωρών.
Στόχος του Merge είναι
να μεταφέρει το Ethereum
σε ένα εναλλακτικό
πλαίσιο, το «proof of
stake», όπου οι
υπολογιστές δεν «καίνε
ενέργεια» σπεύδοντας να
επαληθεύσουν τις
συναλλαγές. Αντιθέτως,
οι επενδυτές καταθέτουν
ένα συγκεκριμένο αριθμό
ψηφιακών νομισμάτων σε
ένα κοινό σημείο και
μπαίνουν σε μία κλήρωση.
Κάθε φορά που
πραγματοποιείται
συναλλαγή, ένας από τους
συμμετέχοντες κληρώνεται
προκειμένου να
επαληθεύσει τη συναλλαγή
και αποκτά τα κέρδη.
Πολλοί από τους πιο
έντονους επικριτές του
Merge είναι επιχειρήσεις
που έχουν χτίσει ακριβά
data centers, ώστε να
εξορύσσουν Ether μέσω
του συστήματος «proof of
work».
Η μεταβολή αναμένεται να
μειώσει την ενεργειακή
κατανάλωση του Ethereum
κατά τουλάχιστον 99%, το
οποίο και δίνει ελπίδες
πως η τεχνολογία θα
γίνει πιο δημοφιλής.
Ωστόσο, μία αλλαγή
τέτοιου βεληνεκούς θα το
καθιστούσε πιο ευάλωτο
σε επιθέσεις ή άλλου
είδους αναταραχές, όπως
προειδοποιούν ορισμένοι.
Ο Christopher Calicott,
επενδυτής σε
κρυπτονομίσματα, δήλωσε
«Κάθε φορά που γίνονται
αλλαγές σε ένα σύνθετο
σύστημα, θα υπάρχουν
οπωσδήποτε και
απροσδόκητες συνέπειες».