Αδύναμη αγορά εργασίας

Τα πιο πρόσφατα στοιχεία για την απασχόληση στις ΗΠΑ προκαλούν ανησυχία:

Τον Αύγουστο δημιουργήθηκαν μόλις 22.000 νέες θέσεις εργασίας, πολύ κάτω από τις περίπου 100.000 που απαιτούνται μηνιαίως για να συμβαδίζει η οικονομία με την αύξηση του πληθυσμού.

Συνολικά τους τελευταίους τέσσερις μήνες δημιουργήθηκαν μόλις 107.000 θέσεις – τα χαμηλότερα επίπεδα εκτός περιόδων ύφεσης εδώ και δεκαετίες.

Τα στοιχεία του Ιουνίου αναθεωρήθηκαν αρνητικά, καταγράφοντας απώλεια 13.000 θέσεων, την πρώτη μείωση από τον Δεκέμβριο του 2020.

Ο κατασκευαστικός τομέας, τον οποίο ο Τραμπ είχε υποσχεθεί ότι θα αναζωογονούσε με την πολιτική των δασμών, έχει χάσει 78.000 θέσεις μέσα στο 2025.

Η κυβέρνηση επιχείρησε να μετριάσει τις εντυπώσεις, ισχυριζόμενη χωρίς αποδείξεις ότι τα στοιχεία είναι «πειραγμένα». Μετά την αρνητική έκθεση του Ιουλίου, ο Τραμπ απέπεμψε την επικεφαλής του Bureau of Labor Statistics, με σκοπό να την αντικαταστήσει με πρόσωπο της εμπιστοσύνης του.

Παρά τις προσπάθειες κατευνασμού, ακόμη και κορυφαίοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν την αρνητική εικόνα. Ο οικονομικός σύμβουλος Κέβιν Χάσετ μίλησε για «απογοητευτικούς αριθμούς», ενώ η υπουργός Εργασίας παραδέχθηκε ότι τα στοιχεία ήταν κατώτερα των προσδοκιών. Ο υπουργός Εμπορίου κάλεσε σε υπομονή, υποσχόμενος «εκπληκτικούς αριθμούς» μέσα σε έναν χρόνο.

Αρνητική εικόνα στους πολίτες

Οι πολίτες, όμως, έχουν ήδη διαμορφώσει κρίση:

Σε έρευνα του Πανεπιστημίου Κουίνιπιακ, το 57% αποδοκιμάζει τη διαχείριση της οικονομίας από τον Τραμπ, έναντι 39% που την εγκρίνει.

Η Gallup καταγράφει αποδοχή μόλις 37% για την οικονομία, έναντι μέσου όρου 52% στην πρώτη του θητεία.

Σε δημοσκόπηση Yahoo News–YouGov, το 62% αποδοκίμασε τον Τραμπ για το κόστος ζωής, έναντι μόλις 29% που τον ενέκρινε.

Ακόμη και στη σταθερά πιστή εκλογική του βάση εμφανίζονται ρωγμές: το 27% των Ρεπουμπλικανών αποδοκιμάζει τη διαχείριση του κόστους ζωής, ενώ 32% δηλώνει ότι διαφωνεί με τη στρατηγική των δασμών.

Το ρίσκο της οικονομίας

Η ανοχή που μέχρι τώρα επέτρεπε στον Τραμπ να υλοποιεί αμφιλεγόμενες επιλογές –απελάσεις χωρίς διαδικασίες, στρατός σε αμερικανικό έδαφος, περικοπές στο Medicaid– δείχνει να εξαντλείται. Κανένα από αυτά τα ζητήματα δεν συγκλόνισε τους θεσμούς. Όμως η οικονομία αποτελεί διαφορετική υπόθεση: επηρεάζει άμεσα την καθημερινότητα των πολιτών.

Αν η πορεία συνεχίσει να είναι αρνητική, το οικονομικό αφήγημα κινδυνεύει να επισκιάσει ολόκληρη τη θητεία του Τραμπ. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του μπορεί να συνεχίσουν να κατηγορούν τα στατιστικά στοιχεία ή τη Fed που δεν μειώνει τα επιτόκια. Οι πολίτες, ωστόσο, θα αποδώσουν την πραγματικότητα που βιώνουν σε κάτι συγκεκριμένο: στις μονομερείς αποφάσεις του Τραμπ να επιβάλει βαριούς δασμούς, οι οποίες πρόσθεσαν αβεβαιότητα σε μια ήδη εύθραυστη οικονομία.

Πρόκειται για επιλογή στην οποία επένδυσε μεγάλο πολιτικό κεφάλαιο. Και όλα δείχνουν πως αυτό το στοίχημα μπορεί να αποδειχθεί καταστροφικό.