Υπενθυμίζεται ότι η εν λόγω χρηματοδότηση αποτελεί την τρίτη κατά σειρά συνεργασία της ΕΤΕπ με τη Metlen, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική και επιτυχημένη σχέση των δύο πλευρών.

Πρωτοπορία της Metlen στην ευρωπαϊκή παραγωγή γαλλίου

Το επενδυτικό σχέδιο προβλέπει τον εκσυγχρονισμό της εξορυκτικής δραστηριότητας βωξίτη — βασικής πρώτης ύλης για την παραγωγή αλουμινίου — στα μεταλλεία της Metlen στην περιοχή Παρνασσού–Γκιώνας. Παράλληλα, περιλαμβάνει τη δημιουργία νέας μονάδας παραγωγής γαλλίου στο βιομηχανικό συγκρότημα αλουμίνας και αλουμινίου «Αλουμίνιον της Ελλάδος», στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας, όπου ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη η ανάπτυξη της εγκατάστασης.

Σημειώνεται ότι η παραγωγή γαλλίου στο Αλουμίνιον της Ελλάδος έχει ήδη ξεκινήσει σε πιλοτικό επίπεδο. Μάλιστα, στα τέλη Μαρτίου του 2025, το εργοστάσιο επισκέφθηκε ο Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Stéphane Séjourné, προκειμένου — όπως είχε δηλώσει τότε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος — «να δει από κοντά πώς σκοπεύουμε να παράγουμε το γάλλιο που έχει τόσο μεγάλη ανάγκη η Ευρώπη».

Η νέα μονάδα, η οποία αναμένεται να αποτελέσει την πρώτη πλήρους κλίμακας παραγωγής γαλλίου σε ευρωπαϊκό έδαφος, φιλοδοξεί να ενισχύσει ουσιαστικά τη στρατηγική αυτονομία της ΕΕ στις κρίσιμες πρώτες ύλες και να περιορίσει την εξάρτηση από τρίτες χώρες.

Η σημασία του έργου γίνεται ακόμη μεγαλύτερη στο σημερινό περιβάλλον, όπου η απόφαση της Κίνας να διακόψει τις εξαγωγές προς την Ευρώπη έχει οδηγήσει πολλές ευρωπαϊκές βιομηχανίες σε αυξημένο κόστος παραγωγής και καθυστερήσεις στην υλοποίηση έργων, πλήττοντας άμεσα την ανταγωνιστικότητά τους.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η Metlen μέσω της νέας μονάδας θα είναι σε θέση να καλύψει πλήρως την ευρωπαϊκή ζήτηση γαλλίου, η οποία εκτιμάται στους 50 τόνους ετησίως.

Όπως επισημαίνουν πηγές με γνώση του εγχειρήματος, τόσο η επίσκεψη υψηλόβαθμων στελεχών της Κομισιόν όσο και η πρόσφατη χρηματοδότηση από την ΕΤΕπ δεν αφορούν απλώς την αναβάθμιση μιας ελληνικής βιομηχανίας, αλλά συνιστούν ουσιαστικό βήμα προς τη συνολική ενίσχυση της βιομηχανικής αυτάρκειας και στρατηγικής αυτονομίας της Ευρώπης.

Η Ευρώπη επιστρέφει στην κούρσα της καινοτομίας

Σήμερα, περίπου το 90% της παγκόσμιας πρωτογενούς παραγωγής γαλλίου προκύπτει ως παραπροϊόν από τον βωξίτη κατά τη διαδικασία παραγωγής αλουμίνας.

Τα τελευταία χρόνια, λόγω των μοναδικών ιδιοτήτων του και της χρήσης του στους ημιαγωγούς, το γάλλιο έχει αναδειχθεί σε μέταλλο υψηλής τεχνολογικής αξίας. Τα στερεά κράματά του αξιοποιούνται στην οπτική, την ηλεκτρονική και την πυρηνική μηχανική, καθώς είναι μη τοξικά και παρουσιάζουν υψηλή αντοχή στην ακτινοβολία νετρονίων και στη διάσπαση βήτα.

Ορισμένα από τα βασικά κράματα γαλλίου αποτελούν αναπόσπαστο μέρος πολλών σταδίων της παραγωγής ηλεκτρονικών κυκλωμάτων: από τα τσιπ υπολογιστών και τα smartphones, έως τα φωτοβολταϊκά, τις εφαρμογές ηλιακής ενέργειας, τα LED, τις τεχνολογίες βιωσιμότητας και πράσινης μετάβασης, αλλά και σχεδόν όλα τα σύγχρονα αυτοκίνητα και ηλεκτρονικές συσκευές.

Σε μια περίοδο όπου η Ευρώπη έχει δεχθεί κριτική ότι έχει απωλέσει το τεχνολογικό της προβάδισμα, η ανάπτυξη εγχώριας παραγωγής γαλλίου θεωρείται κομβικής σημασίας για να επανέλθει δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη της καινοτομίας και της τεχνολογίας.

Η Ελλάδα ανοίγει δίαυλο και με τις ΗΠΑ

Αξίζει να σημειωθεί ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες η εξάρτηση από εισαγόμενες ποσότητες γαλλίου αγγίζει το 100%. Υπό αυτό το πρίσμα, το γεγονός ότι η Ελλάδα προηγείται σήμερα στην ευρωπαϊκή παραγωγή γαλλίου δημιουργεί έμμεσα προοπτικές και για αγορές εκτός Ευρώπης, όπως η αμερικανική.

Το αμερικανικό ενδιαφέρον είχε άλλωστε επισημανθεί από τον Ευάγγελο Μυτιληναίο κατά την παρουσίαση του σχεδίου «Big 3» και της νέας οργανωτικής δομής της Metlen τον περασμένο Νοέμβριο.

Όπως είχε αποκαλύψει, ανώτατοι Αμερικανοί αξιωματούχοι που βρέθηκαν στην Ελλάδα για την P-TEC δεν εστίασαν μόνο στο LNG, αλλά εξέφρασαν έντονο ενδιαφέρον για μια μακροπρόθεσμη συνεργασία με τη Metlen στον τομέα της παραγωγής γαλλίου.

Χαρακτηριστικά, είχε αναφέρει ότι οι ΗΠΑ παράγουν περίπου 30 τόνους γαλλίου ετησίως, τη στιγμή που η νέα μονάδα της Metlen θα διαθέτει δυναμικότητα 50 τόνων. «Γι’ αυτό έχουν πέσει πάνω μας οι Αμερικανοί», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.