Με αποτίμηση περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η OpenAI ανακοίνωσε ότι το ετήσιο έσοδό της σε recurring βάση φτάνει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μόνο το τελευταίο τρίμηνο κατέγραψε ζημίες άνω των 12 δισεκατομμυρίων. Στις 30 Σεπτεμβρίου, η εταιρεία λάνσαρε την εφαρμογή Sora για iPhone, η οποία σημείωσε 1 εκατομμύριο downloads μέσα σε μία εβδομάδα, παρά τη διανομή της μόνο με πρόσκληση. Η εφαρμογή προκάλεσε πλημμύρα viral AI βίντεο στο διαδίκτυο, περιλαμβάνοντας φανταστικά βίντεο από κάμερες Ring, «αναστημένους» celebrities και παράξενες διαφημίσεις τηλεμάρκετινγκ. Μέχρι το Halloween, τα downloads είχαν φτάσει τα 4 εκατομμύρια, με εκατομμύρια βίντεο 10 δευτερολέπτων να παράγονται καθημερινά.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το κόστος παραγωγής αυτών των βίντεο υπερβαίνει τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, δηλαδή περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια ημερησίως. Ο Bill Peebles, επικεφαλής του project, παραδέχθηκε ότι τα οικονομικά είναι «εντελώς μη βιώσιμα». Οι αναλυτές υπολογίζουν ότι κάθε 10δευτερο βίντεο κοστίζει περίπου 1,3 δολάρια στην OpenAI, ενώ το Sora 2 χρειάζεται τεράστια επεξεργαστική ισχύ, περίπου 40 λεπτά GPU ανά clip. Η εταιρεία χρεώνει τους χρήστες 1 δολάριο ανά βίντεο στο Sora 2 και 3 δολάρια στο Sora 2 Pro.

Με περίπου 4,5 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες, αν το 25% παράγει 10 βίντεο ημερησίως, δημιουργούνται πάνω από 11 εκατομμύρια βίντεο καθημερινά, με κόστος παραγωγής περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα, ή 5,4 δισεκατομμύρια τον χρόνο, χωρίς να υπολογίζονται τα drafts και τα απορριφθέντα clips.

Η στρατηγική της OpenAI δεν είναι πρωτόγνωρη: η εταιρεία επιλέγει συνειδητά να χάνει χρήματα για να αποκτήσει μερίδιο αγοράς και brand visibility. Όπως εξηγεί ο αναλυτής Lloyd Walmsley της Mizuho, «πρώτα χτίζεις κοινό και engagement, μετά βρίσκεις τρόπους να το monetizάρεις». Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το κόστος παραγωγής AI βίντεο θα μειωθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια, πενταπλάσιο φθηνότερο το 2026 και τριπλάσια αποδοτικότερο το 2027, σύμφωνα με τον Deepak Mathivanan της Cantor Fitzgerald.

Η OpenAI αξιοποιεί επίσης τα δεδομένα των χρηστών που δεν κάνουν opt-out για τη βελτίωση των μελλοντικών μοντέλων, αποκτώντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι της Meta και της Google, ενώ τα τεράστια έξοδα λειτουργίας μετατρέπονται σε φορολογικά οφέλη. Παρά ταύτα, ο Sam Altman παραδέχεται ότι η εταιρεία δεν μπορεί να στηρίξει οικονομικά τη δωρεάν παραγωγή εκατομμυρίων meme videos, λόγω υπερβολικής χρήσης και έλλειψης διαφημιστικού μοντέλου.

Το πείραμα της Sora, με όλη τη δημιουργική του «τρέλα», καταδεικνύει την αμφιλεγόμενη αλλά καθοριστική μετάβαση της OpenAI από την επιστημονική καινοτομία στην επιθετική εμπορική επέκταση με κόστος δισεκατομμυρίων.