|
Πρωταγωνιστής αυτού του
σκανδάλου είναι ο
Bernard Ebbers. Γνωστός
ως Bernie, θα του
απονεμηθεί το 2013 ο
διόλου τιμητικός τίτλος
του πέμπτου χειρότερου
CEO όλων των εποχών από
το CNBC και το
Portfolio.com. Φυσικά, ο
πρώτος είναι ο Richard
Fuld της Lehman
Brothers.
Με ύψος 1,95 και
γεροδεμένος, ο Ebbers
ήταν μία προσωπικότητα
με μεγάλο εκτόπισμα στην
αμερικανική βιομηχανία
των τηλεπικοινωνιών.
Ένας πρώην παίκτης στο
κολεγιακό πρωτάθλημα του
μπάσκετ, έμεινε γνωστός
ως ο «καουμπόι των
τηλεπικοινωνιών», γιατί
συνήθιζε να φορά τζιν,
μπότες και καουμπόικο
καπέλο.
Σπούδασε γυμναστική και
δούλεψε μεταξύ άλλων σε
σχολείο, αλλά τον
κέρδισε ο κόσμος των
επιχειρήσεων, καθώς
επένδυσε σε ξενοδοχεία
και αντιπροσωπείες
αυτοκινήτων.
Κατόπιν των συμβουλών
φίλων του και παρότι δεν
γνώριζε και πολλά για
τις τηλεπικοινωνίες, το
1983 επένδυσε σε μία
μικρή εταιρεία
υπεραστικής τηλεφωνίας,
την LDDS. Ανέλαβε τη
διοίκησή της και μέσα
από ένα επιθετικό μπαράζ
εξαγορών, μετέτρεψε την
επιχείρηση που αργότερα
μετονομάστηκε σε
WorldCom στην δεύτερη
μεγαλύτερη εταιρεία
υπεραστικής τηλεφωνίας
στις ΗΠΑ, με
κεφαλαιοποίηση που
έφτασε στα 185 δισ.
δολάρια στο αποκορύφωμά
της, το 1999.
Όμως όταν η παγκόσμια
φούσκα της τεχνολογίας
και των τηλεπικοινωνιών
άρχισε να σκάει, ο
Ebbers βρέθηκε
αντιμέτωπος με όλο και
πιο πιεστικά margin
calls, με αποτέλεσμα να
δανειστεί μεγάλα ποσά
από την WorldCom.
Εκδιώχθηκε από την
εταιρεία τον Απρίλιο του
2002, εν μέσω
δυσαρέσκειας για τα πάνω
από 400 εκατ. δολάρια
που λεγόταν ότι
χρωστούσε στην WorldCom.
Δύο μήνες αργότερα,
αποκαλύφθηκε ένα
λογιστικό σκάνδαλο
μεγατόνων. Στα βιβλία
της WorldCom υπήρχε
«τρύπα» 11 δισ.
δολαρίων, καθώς πρώην
υπάλληλοί της
ισχυρίστηκαν ότι ο
Ebbers τους ζητούσε να
«φουσκώνουν» τα εταιρικά
αποτελέσματα της
εταιρείας, για να
ικανοποιούνται οι
αναλυτές της Wall
Street.
Η λογιστική απάτη της
WorldCom ήταν το
μεγαλύτερο σε μια σειρά
από εταιρικά σκάνδαλα
που αποκαλύφθηκαν στις
αρχές της δεκαετίας του
2000,
συμπεριλαμβανομένων
εκείνων των Enron,
Adelphia, Global
Crossing και Tyco.
Με τη χρεοκοπία της
εταιρείας, εργαζόμενοι,
μέτοχοι και
συνταξιοδοτικά ταμεία
έχασαν τα χρήματά τους.
Το μεγαλύτερο
συνταξιοδοτικό ταμείο
των ΗΠΑ, το California
Public Employees’
Retirement System, έχασε
565 εκατ. δολάρια από
τις μετοχές και τα
ομόλογα της WorldCom.
Ο Ebbers αρνήθηκε ότι
είχε ευθύνη,
επιχειρώντας να τα ρίξει
όλα στους υφισταμένους
του και λέγοντας ότι
εκείνοι είχαν αποκρύψει
την εκτίναξη του κόστους
της WorldCom. Όπως
ισχυρίστηκε, εκείνος
ήταν απλά ο
«προπονητής», καθώς δεν
είχε ιδέα από λογιστικά
ή ακόμα και από
τηλεπικοινωνίες.
«Αυτό που με έχει
βοηθήσει προσωπικά είναι
ότι δεν καταλαβαίνω
πολλά από τα όσα
συμβαίνουν στον κλάδο»,
είχε πει κάποτε στο
περιοδικό Time. «Η
δουλειά μου είναι να
φέρνω στην εταιρεία τους
ανθρώπους που έχουν
αυτές τις ικανότητες και
να στηρίζομαι πάνω τους.
Είμαι ο προπονητής. Δεν
είμαι ο επιθετικός που
πετάει την μπάλα».
«Έως και σήμερα, δεν
γνωρίζω τεχνολογία, δεν
γνωρίζω οικονομικά και
λογιστικά», επανέλαβε
στη δίκη του.
Όμως, ενώ αυτή η
υπερασπιστική γραμμή
είχε ωφελήσει άλλους
μάνατζερ πριν από
εκείνον, στην περίπτωση
του Ebbers δεν είχε
αποτέλεσμα στο
δικαστήριο.
Τον Μάρτιο του 2005
καταδικάστηκε για την
ενορχήστρωση της απάτης
της WorldCom και βρέθηκε
ένοχος για
χρηματιστηριακή απάτη,
συνωμοσία και άλλα
εγκλήματα. Του
επιβλήθηκε ποινή
φυλάκισης 25 ετών,
αυστηρότερη από εκείνη
των άλλων CEOs που
πρωταγωνίστησαν στα
λογιστικά σκάνδαλα της
εποχής.
Εξέτισε τα 13 χρόνια και
αποφυλακίστηκε πρόωρα
λόγω της επιδείνωσης της
υγείας του. Μόλις έναν
μήνα αργότερα, τον
Φεβρουάριο του 2020,
πέθανε, σε ηλικία 78
ετών.
Πηγή: Money Review |
