Τεχνικά, όχι. Αν και είναι ο πιθανός υποψήφιος, η υποψηφιότητα του κ. Biden δεν είναι εγγυημένη μέχρι να κερδίσει την υποστήριξη της πλειοψηφίας των αντιπροσώπων του κόμματος στο συνέδριό του. Οι περισσότεροι αντιπρόσωποι είναι πολιτικοί ακτιβιστές, τοπικοί κομματικοί ηγέτες και άλλα παρόμοια πρόσωπα, που δεσμεύονται να υποστηρίξουν έναν συγκεκριμένο υποψήφιο. Ο αριθμός που αναλογεί σε κάθε υποψήφιο καθορίζεται μέσω προκριματικών εκλογών και εκλογικών αναμετρήσεων. Οι υπόλοιποι είναι το κατεστημένο του Δημοκρατικού Κόμματος. Η περίοδος των προκριματικών εκλογών αρχίζει με το New Hampshire, στις 23 Ιανουαρίου, και διαρκεί μέχρι τις αρχές Ιουνίου. Τον Αύγουστο οι αντιπρόσωποι θα συγκεντρωθούν στο συνέδριο των Δημοκρατικών στο Σικάγο για να ψηφίσουν εκ μέρους της πολιτείας ή της περιοχής τους.

Ωστόσο, ο πρόεδρος έχει ένα σχεδόν ανυπέρβλητο πλεονέκτημα. Έχει πίσω του τον προεκλογικό μηχανισμό της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών και την υποστήριξη σχεδόν όλων των ανώτερων στελεχών του κόμματος. Τα κόμματα σχεδόν πάντα επαναπροτείνουν τον εν ενεργεία πρόεδρό τους χωρίς δυσκολία, ωστόσο, έπειτα από ισχυρές προκλήσεις στις προκριματικές εκλογές, δύο πρόεδροι, ο Lyndon Johnson και ο Harry Truman, εγκατέλειψαν τις υποψηφιότητες για επανεκλογή. Ο κ. Biden, επί του παρόντος, επωφελείται από την απουσία οποιουδήποτε βιώσιμου διεκδικητή. Οι μόνοι Δημοκρατικοί που κατεβαίνουν εναντίον του είναι η Marianne Williamson, συγγραφέας βιβλίων αυτοβοήθειας, και ο Dean Phillips, ένας ελάχιστα γνωστός εκατομμυριούχος αποσταγματοποιός και Δημοκρατικός βουλευτής από τη Μινεσότα. Και οι δύο μόλις που καταγράφονται στις δημοσκοπήσεις. Η Kamala Harris, η αντιπρόεδρός του, έχει ακόμα χειρότερα ποσοστά αποδοχής από τον κ. Biden. Τα δύο τρίτα των Δημοκρατικών, που λένε ότι ο πρόεδρος δεν πρέπει να είναι ξανά υποψήφιος, να προτείνουν κάποιον να τον αντικαταστήσει. Μεταξύ του άλλου τρίτου, ο Gavin Newsom, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, είναι η πιο δημοφιλής επιλογή, αλλά πιστεύεται ότι δεν πρόκειται να κάψει το χαρτί του τώρα, αλλά θα περιμένει το 2028 για να υποβάλει επίσημα υποψηφιότητα.

Ακόμα και αν ένας ισχυρός υποψήφιος αποφασίσει να μπει στην κούρσα εναντίον του κ. Biden, θα είναι ήδη πίσω. Κάθε εβδομάδα που περνάει όλο και περισσότερες πολιτείες κλείνουν τις προκριματικές εκλογές τους για νέους υποψηφίους. Οι προθεσμίες σε πολιτείες με σημαντικές πρόωρες προκριματικές εκλογές, όπως η Νεβάδα, η Νότια Καρολίνα και το Μίσιγκαν, έχουν ήδη παρέλθει. Οι καθυστερημένοι υποψήφιοι χάνουν τόσο την ευκαιρία να κερδίσουν αντιπροσώπους σε αυτές τις πολιτείες όσο και τις σημαντικές δυνατότητες συγκέντρωσης χρημάτων και κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης, που συνεπάγεται η πρώιμη δυναμική. Το γρήγορο προβάδισμα δεν εγγυάται την υποψηφιότητα -όπως απέδειξε ο κ. Biden όταν νίκησε τον Bernie Sanders, έναν πρώιμο επικρατέστερο υποψήφιο το 2020-, αλλά το να μη συμμετέχει κανείς στην κούρσα από την αρχή κάνει τα πράγματα πολύ πιο δύσκολα για έναν υποψήφιο που έχει ξοδέψει λιγότερο χρόνο και χρήμα για να πάρει τους ψηφοφόρους με το μέρος του. Ακόμα και ο Mike Bloomberg δεν μπόρεσε να πετύχει την καθυστερημένη είσοδό του στην κούρσα του 2020, παρά το γεγονός ότι δεν έβαλε υποψηφιότητα με κάποιον κατεστημένο Δημοκρατικό και διέθεσε περισσότερα από 1 δισ. δολάρια για την υποψηφιότητά του.

Το άλλο σενάριο είναι ο κ. Biden να αποχωρήσει χωρίς να υπάρχει σοβαρός αντίπαλος. Όμως η στιγμή που θα μπορούσε εύλογα να έχει αποφασίσει να μη διεκδικήσει την επανεκλογή του ήταν στις αρχές του 2023, γεγονός που θα επέτρεπε σε άλλους υποψηφίους να οργανώσουν εκστρατείες. Αν αποσυρόταν τώρα, θα δημιουργούσε κρίση στο Δημοκρατικό Κόμμα, οπότε οι πιθανότητες να το κάνει -εκτός από ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας- είναι ελάχιστες. Αν συνέβαινε κάτι τέτοιο, οι αντιπρόσωποι του κ. Biden θα έπρεπε να ψηφίσουν κάποιον άλλον στο συνέδριο στο Σικάγο.

Ο κ. Biden μπορεί να μη φαίνεται σε πολλούς η καλύτερη επιλογή για τους Δημοκρατικούς το 2024,αλλά σε αυτό το στάδιο το κόμμα του έχει ελάχιστα περιθώρια ελιγμών. Μια εσωτερική μάχη τόσο κοντά στις εκλογές θα μπορούσε να αποδυναμώσει σοβαρά το κόμμα εν όψει μιας φαινομενικά υπαρξιακής αναμέτρησης με τον κ. Trump. Όταν ο Truman και ο Johnson απέσυραν τις υποψηφιότητές τους για επανεκλογή, οι Δημοκρατικοί έχασαν τις γενικές εκλογές.

Πηγή: The Power Game