Όπως δείχνει η νέα μας ανάλυση, τα κόμματα σε όλο το πολιτικό φάσμα ακούγονται όλο και πιο παρόμοια όταν πρόκειται για τη δημοσιονομική πολιτική: όλα κάνουν εκστρατεία με ιδέες για μεγαλύτερη κυβέρνηση και υπόσχονται περισσότερες δαπάνες. Μια ολοκληρωμένη ανάλυση 65 προηγμένων και αναδυόμενων χωρών της αγοράς για έξι δεκαετίες δείχνει ότι ο πολιτικός λόγος για δημοσιονομικά ζητήματα γίνεται όλο και πιο ευνοϊκός για υψηλότερες κρατικές δαπάνες από τη δεκαετία του 1960. Από τους σοσιαλιστές έως τους εθνικιστές, η υποστήριξη για περισσότερες δαπάνες αυξάνεται σταθερά, ενώ η ρητορική της δημοσιονομικής συγκράτησης έχει χάσει την εύνοια σε όλους τους τόνους τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αφού ήταν πιο δημοφιλής τη δεκαετία του 1980.

Το νέο μας έγγραφο αποκαλύπτει αυτό το αυξανόμενο μοτίβο υπέρ των δαπανών, εξετάζοντας το δημοσιονομικό περιεχόμενο περισσότερων από 4.500 πολιτικών προγραμμάτων από 720 εθνικές εκλογές που διεξήχθησαν μεταξύ 1960 και 2022 σε προηγμένες και αναδυόμενες χώρες, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Manifesto Project.  Κατασκευάζουμε δύο ξεχωριστές μετρήσεις του δημοσιονομικού λόγου, οι οποίες αποτυπώνουν τη σιωπηρή ή δηλωμένη υποστήριξη ενός κόμματος για την αύξηση των δημόσιων δαπανών ή για την υιοθέτηση μιας πιο συνετής δημοσιονομικής στάσης ενόψει των εκλογών. Ο "επεκτατικός" λόγος περιλαμβάνει δηλώσεις πολιτικής που ευνοούν τις δημόσιες δαπάνες για την πρόνοια, τις κοινωνικές υπηρεσίες και τις πολιτικές από την πλευρά της ζήτησης, όπως η δημοσιονομική τόνωση κατά τη διάρκεια οικονομικών κρίσεων. Ενώ ο "περιορισμός" καταγράφει το μερίδιο του περιεχομένου ενός μανιφέστου που ζητά την απόλυτη μείωση των δημοσιονομικών ελλειμμάτων ή τον περιορισμό των δημόσιων δαπανών. Η ανάλυση δείχνει ότι ο δημοσιονομικός λόγος ανταποκρίνεται στη γενική κατάσταση της οικονομίας της χώρας. Ο δημοσιονομικός λόγος γίνεται πιο συντηρητικός υπό πιο δυσμενείς οικονομικές συνθήκες, μεταξύ άλλων μετά την έξαρση του δημόσιου χρέους, και μετά την υιοθέτηση δημοσιονομικών κανόνων, αλλά μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Και ο περισσότερος λόγος υπέρ των δημόσιων δαπανών κατά τη διάρκεια των εκλογών μεταφράζεται σε υψηλότερα δημοσιονομικά ελλείμματα κατά τα επόμενα 5-8 χρόνια.

Όταν εξετάζουμε διαφορετικές εκλογές εντός της ίδιας χώρας, διαπιστώνουμε ότι οι πλατφόρμες των κομμάτων που συντάσσονται όταν το δημοσιονομικό έλλειμμα είναι κατά 1 ποσοστιαία μονάδα του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος υψηλότερο, περιλαμβάνουν κατά μέσο όρο 0,22 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερη συζήτηση για επέκταση και 0,1 ποσοστιαίες μονάδες περισσότερη συζήτηση για περιορισμό. Τα υψηλότερα επίπεδα δημόσιου χρέους συνδέονται επίσης με περισσότερο συγκρατητικό λόγο στις αναδυόμενες και αναπτυσσόμενες οικονομίες, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ανησυχίες για τη δημοσιονομική βιωσιμότητα γίνονται πιο εμφανείς όσο αυξάνονται οι δημοσιονομικές πιέσεις. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην επηρεάσει την υποστήριξη για υψηλότερες δαπάνες για πολύ καιρό. Πράγματι, τα μεγάλα δημοσιονομικά γεγονότα λειτουργούν μόνο εν μέρει ως μετατοπιστές του πολιτικού λόγου. Για παράδειγμα, οι εκλογές που διεξάγονται μέσα σε τρία χρόνια από μια "αύξηση του χρέους" - μια μεγάλη αύξηση του λόγου του δημόσιου χρέους προς το ΑΕΠ - χαρακτηρίζονται από υψηλότερο λόγο συγκράτησης, αλλά η μείωση του λόγου επέκτασης είναι πιο αβέβαιη. Ομοίως, η υιοθέτηση δημοσιονομικών κανόνων που επιβάλλουν λειτουργικούς περιορισμούς στο δημοσιονομικό ισοζύγιο οδηγεί σε υψηλότερο ποσοστό λόγου υπέρ της συγκράτησης κατά τους επόμενους εκλογικούς κύκλους. Ωστόσο, η ευρεία υιοθέτηση δημοσιονομικών κανόνων δεν είχε ως αποτέλεσμα τον περιορισμό της ρητορικής υπέρ των δαπανών, γεγονός που υποδηλώνει ότι η επιτυχία τους είναι μόνο μερική.

Η επεκτατική δημοσιονομική πολιτική φαίνεται να είναι μια περίπτωση στην οποία οι πολιτικοί τηρούν τις προεκλογικές τους υποσχέσεις. Δείχνουμε ότι μια αύξηση κατά 5% του ποσοστού των πλατφορμών που υποδηλώνει μελλοντικές δαπάνες ακολουθείται από αύξηση των πρωτογενών ελλειμμάτων έως και 0,5 ποσοστιαία μονάδα του ΑΕΠ για αρκετά χρόνια στη μεταψυχροπολεμική περίοδο. Η αύξηση του ελλείμματος οφείλεται κυρίως στη σταδιακή επέκταση των πρωτοβουλιών για τις δαπάνες και όχι στις περικοπές φόρων. Αντίθετα, μετά από ένα "σοκ" δημοσιονομικής συγκράτησης - μια αύξηση του λόγου περί συγκράτησης από τη μια εκλογική αναμέτρηση στην άλλη, η σταδιακή μείωση των ελλειμμάτων επιτυγχάνεται πρώτα από αυξήσεις των εσόδων. Τα αποτελέσματα αυτά συμφωνούν με πρόσφατες έρευνες για τις αντιλήψεις του κοινού, οι οποίες διαπιστώνουν ότι οι περισσότεροι ερωτηθέντες επιθυμούν είτε να αυξήσουν τις δαπάνες είτε να τις διατηρήσουν στα σημερινά επίπεδα στις χώρες τους. Οι πολίτες θέλουν περισσότερες υποδομές, σχολεία, νοσοκομεία και υπηρεσίες (εκπαίδευση, υγεία, ασφάλεια), κατά προτίμηση με χαμηλό ή καθόλου πρόσθετο κόστος. Και οι πολιτικοί θέλουν τις ψήφους των πολιτών. Όμως, οι προτιμήσεις των ψηφοφόρων από μόνες τους μπορεί να μην εξηγούν πλήρως την κοσμική αύξηση του λόγου περί επέκτασης των δαπανών που παρατηρείται τις τελευταίες δεκαετίες, γεγονός που δικαιολογεί βαθύτερη ανάλυση των υποκείμενων κινητήριων δυνάμεων. Δεν μπορέσαμε να βρούμε καμία συγκρίσιμη μακροπρόθεσμη αύξηση της προτίμησης των ψηφοφόρων για περισσότερη κυβερνητική παρέμβαση, όταν μελετήσαμε διεθνή δεδομένα ερευνών μαζί με τα μερίδια ψήφου που βασίζονται στην κλίση του λόγου ενός κόμματος. 

Αλλά πώς θα το πληρώσετε; Με το βλέμμα στο μέλλον, οι διαδεδομένες εκκλήσεις για μια μεγαλύτερη και πιο ενεργή κυβέρνηση που θα αναλάβει να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά την κλιματική αλλαγή, την άμυνα και ιδίως το κόστος που συνδέεται με τη γήρανση των κοινωνιών (όπως η υγεία και οι συντάξεις) συνοδεύονται από την προσδοκία υψηλότερων δημόσιων δαπανών. Το έγγραφό μας δείχνει ότι στο βαθμό που οι προσδοκίες αυτές εδραιώνονται στην πολιτική σκηνή, οι προκαταλήψεις για τις δαπάνες μπορούν να οδηγήσουν σε περισσότερα ελλείμματα και περισσότερο χρέος. Ωστόσο, το κρίσιμο ερώτημα για το πώς θα πληρωθούν αυτές οι αυξημένες δαπάνες παραμένει ανοιχτό. Τα μεγάλα δημοσιονομικά ελλείμματα και τα αυξημένα επίπεδα χρέους σε όλο τον κόσμο απαιτούν μεγαλύτερη δημοσιονομική σύνεση, αλλά αυτό μπορεί να είναι δύσκολο όταν οι πολιτικές δυνάμεις έλκουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Οι μελετητές, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ψηφοφόροι θα πρέπει να συσπειρωθούν γύρω από βιώσιμες πολιτικές στρατηγικές για να διατηρήσουν τη δημοσιονομική βιωσιμότητα στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης, καθώς η αβεβαιότητα σχετικά με το μέλλον των δημόσιων οικονομικών αυξάνεται. Το επόμενο Δημοσιονομικό Παρατηρητήριο του ΔΝΤ, το οποίο αναμένεται τον Οκτώβριο, θα διερευνήσει την ευρεία εικόνα του αυξανόμενου παγκόσμιου χρέους και θα συζητήσει τρόπους αντιμετώπισης του προβλήματος.

Πηγή: IMF Blog