Γεννιέται το Instagram. Είναι η εποχή που η
Apple έχει μόλις κυκλοφορήσει το iPhone 4, το
πρώτο smartphone με κάμερα που μπορούσε να
ανταγωνιστεί μια αυτόματη φωτογραφική μηχανή. Το
timing είναι τέλειο: Το πρώτο 24ωρο, περίπου
25.000 άτομα «κατεβάζουν» την εφαρμογή.
Μέσα σε τέσσερις
μήνες, το Instagram
σπάει το φράγμα του 1
εκατ. χρηστών. Μέσα σε
18 μήνες πωλείται στο
Facebook αντί 1 δισ.
δολαρίων. Το επίτευγμα,
έτσι και αλλιώς
εντυπωσιακό, μοιάζει
σχεδόν απίστευτο εάν
αναλογιστεί κανείς ότι
το Instagram είχε τότε
μόλις 13 υπαλλήλους και
ούτε ένα σεντ σε έσοδα!
Και όμως, το deal
έκλεισε τελικά σε
τιμή-ευκαιρίας. Σήμερα,
το Instagram
υπολογίζεται ότι αξίζει
πάνω από 100 δισ.
δολάρια, καθώς έχει 1,44
δισεκατομμύρια χρήστες.
Το Instagram,
αποτέλεσμα της
συγχώνευσης των λέξεων
«instant camera» και
«telegram», είναι παιδί
του Kevin Systrom. Και
παραλίγο να μην υπάρξει
ποτέ.
Ο Systrom γεννήθηκε
στο Χόλιστον, ένα εύπορο
προάστιο της Βοστώνης,
από έναν πατέρα που ήταν
στέλεχος της διαχείρισης
ανθρώπινου δυναμικού και
μια μητέρα που δούλευε
στην τεχνολογία.
Σαν παιδί σύχναζε σε
δισκάδικα και έπαιζε
μουσική ως DJ σε μαγαζιά,
ώσπου πήγε να σπουδάσει
στο Stanford University.
Ήταν από τα
φοιτητικά του κιόλας
χρόνια που έδειξε
ενδιαφέρον για τη
φωτογραφία, καθώς
δημιούργησε ένα σάιτ
όπου τα μέλη της
αδελφότητάς του
μπορούσαν να μοιράζονται
φωτογραφίες. Κατά το
τρίτο έτος των σπουδών
του πέρασε ένα εξάμηνο
στη Φλωρεντία, όπου
σπούδασε φωτογραφία.
Εκεί συνάντησε την
αισθητική των βίντατζ
φίλτρων, που έμελλε να
γίνει το σήμα κατατεθέν
αλλά και ο λόγος της
επιτυχίας του Instagram
εκείνα τα πρώτα χρόνια
της πλατφόρμας.
Αλλά και η σχέση του
Systrom με τα social
media υπήρξε καρμική,
σαν κάτι να έλεγε ότι
αυτό ήταν το πεπρωμένο
του στη ζωή. Όσο ακόμα
σπούδαζε στο Stanford,
εργάστηκε ως
μαθητευόμενος σε μία
εταιρεία podcasting, την
Odeo, την οποία είχε
ιδρύσει ο μετέπειτα
δημιουργός του Twitter,
Evan Williams. Εκεί
δούλευε και ο μετέπειτα
CEO του Twitter, Jack
Dorsey, με τον οποίο
μάλιστα ο Systrom
ανέπτυξε μια ισχυρή
φιλία.
Το 2004, και ενώ ο
Systrom ήταν ακόμα
φοιτητής, ο Mark
Zuckerberg προσπάθησε να
τον προσλάβει στο
Facebook, προσφέροντάς
του stock options που
όπως αποδείχθηκε εκ των
υστέρων, τελικά θα
άξιζαν δισεκατομμύρια. «Μόδα
είναι, θα περάσει», τον
απέτρεψαν οι άνθρωποι
στους οποίους στράφηκε
για συμβουλές. Και έτσι,
ο Systrom γύρισε την
πλάτη στο Facebook. «Δυστυχώς,
αποφάσισα να παραμείνω
στο πανεπιστήμιο και
αυτή είναι μία από τις
αποφάσεις που κοιτάζω εκ
των υστέρων και λέω ότι
θα μου άρεσε να είμαι
μέρος της ανάπτυξης του
Facebook. Όμως ήταν η
πρώτη φορά που
συναντούσα αυτούς τους
τύπους», έλεγε το 2011
σε μία συνέντευξή του.
Μετά την αποφοίτησή
του, ο Systrom
προσελήφθη από την
Google και τρία χρόνια
μετά έπιασε δουλειά στην
startup Nextstop, η
οποία εξαγοράστηκε από
το Facebook τον Ιούλιο
του 2010.
Περίπου εκείνο τον
καιρό, ο Systrom άρχισε
να δουλεύει πάνω στο
δικό του app, το οποίο
αρχικά ονόμασε Burbn,
λόγω της αγάπης του για
το ουίσκι.
Έχοντας αντλήσει
χρηματοδότηση από τους
venture capitalists
Steve Anderson, Marc
Andreessen και Ben
Horowitz, ο Systrom
έφερε τον Mike Krieger
στην startup, ως
συνιδρυτή.
Το δίδυμο είχε
αρκετά χρήματα στα χέρια
του, όμως δεν είχε την
καλή ιδέα που χρειαζόταν:
Το Burbn δεν «απογειώθηκε»
ποτέ, αφού δεν κατάφερε
να ξεπεράσει τους 100
χρήστες.
Παίρνοντας μαθήματα
από την αποτυχία του
Burbn, Systrom και
Krieger αποφάσισαν να
κρατήσουν το κομμάτι του
sharing φωτογραφιών και
τίποτα άλλο.
Το μυστικό της
επιτυχίας του Instagram
το οφείλουν στην τότε
σύντροφο και μετέπειτα
σύζυγο του Systrom,
Nicole. Ήταν εκείνη που
παρατήρησε, κατά τη
διάρκεια μιας βόλτας
στην παραλία, ότι οι
δικές της φωτογραφίες
δεν είναι ωραίες γιατί
δεν ξέρει να
χρησιμοποιεί φίλτρα.
Αμέσως, ο Systrom
έφτιαξε το πρώτο φίλτρο,
το X-Pro II. Η επιτυχία
του Instagram ήταν πια
προδιαγεγραμμένη.
Όσο για το πρώτο
πράγμα που έκαναν οι δύο
ιδρυτές μόλις έγιναν
πολυεκατομμυριούχοι;
Όπως έχει αποκαλύψει ο
Mike Krieger στο CNBC,
το πρώτο πράγμα που
ήθελε ήταν να φάει ένα
burger στο αγαπημένο του
μέρος. Αυτό που ζητούσε,
ήταν η αίσθηση του
φυσιολογικού, έπειτα από
την τεράστια ένταση που
του είχαν προκαλέσει οι
ημέρες του deal.
«Πιστεύω ότι το
μεγαλύτερο μάθημα, όταν
αποκτάς ένα μεγάλο ποσό
χρημάτων πολύ γρήγορα,
είναι ότι τα ίδια τα
χρήματα δεν είναι ο
σκοπός. Δεν σε κάνουν
ευτυχισμένο. Δεν σου
λύνουν προβλήματα υγείας.
Μπορεί όμως να βοηθήσουν
σε αυτά τα πράγματα»,
έχει πει ο Systrom.
«Ίσως την πρώτη μέρα
να ξυπνάς και να
σκέφτεσαι ‘ναι, αυτό
είναι ωραίο’. Αλλά αυτό
περνάει αρκετά γρήγορα»,
εξήγησε. «Δεν κοιτάζω
τον τραπεζικό μου
λογαριασμό όταν ξυπνάω
το πρωί».