Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η StackBlitz, νεοφυής εταιρεία στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, της οποίας ο διευθύνων σύμβουλος, Έρικ Σίμονς, ανακοίνωσε πρόσφατα τη μίσθωση νέων εγκαταστάσεων στο Levi’s Plaza του Σαν Φρανσίσκο — μια τοποθεσία υψηλού κύρους, δίπλα στη θάλασσα. Οι εργασίες ανακαίνισης βρίσκονται σε εξέλιξη και η μετακόμιση του προσωπικού προγραμματίζεται για τον Ιανουάριο.

Λίγα χρόνια νωρίτερα, μια τέτοια κίνηση θα έμοιαζε αδιανόητη. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι περισσότερες τεχνολογικές επιχειρήσεις εγκατέλειψαν τα γραφεία τους, υιοθετώντας τη μαζική τηλεργασία. Το αποτέλεσμα ήταν μια κατάρρευση της εμπορικής αγοράς ακινήτων στη Silicon Valley, με τα ποσοστά κενών χώρων να εκτοξεύονται σε ιστορικά επίπεδα.

Η νέα δυναμική της αγοράς

Η έκρηξη της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης (Generative AI) φαίνεται να αλλάζει ριζικά την εικόνα. Αντί να αντικαθιστά εργαζόμενους, δημιουργεί νέα επαγγέλματα και ανάγκες, με τις AI startups να προσλαμβάνουν μαζικά προσωπικό και να επενδύουν σε φυσικά γραφεία υψηλών προδιαγραφών.

Όπως εξηγούν αναλυτές της Colliers στο Business Insider, «οι εταιρείες AI μισθώνουν περισσότερους χώρους γιατί απλώς προσλαμβάνουν περισσότερους ανθρώπους». Η τεχνητή νοημοσύνη, τονίζουν, «αναμορφώνει το εργασιακό περιβάλλον, αλλά ταυτόχρονα ενισχύει τη συνολική απασχόληση».

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Colliers, η τεχνολογία αποτελεί πλέον τον κύριο μοχλό της αγοράς γραφείων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη Silicon Valley, το μέσο μέγεθος των μισθώσεων αυξάνεται συνεχώς τα τελευταία τρία χρόνια, φθάνοντας το 2025 στο υψηλότερο επίπεδο από το 2020.

Από την έναρξη του 2020, περισσότερα από 5,2 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια γραφειακών χώρων έχουν μισθωθεί από εταιρείες AI ή επιχειρήσεις που παρέχουν υποδομές στον τομέα, χωρίς να υπολογίζονται οι τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Apple, η Alphabet και η Meta. Μάλιστα, μέσα μόνο στο 2025, ο συνολικός όγκος μισθώσεων έχει ήδη ξεπεράσει το επίπεδο του 2024, φτάνοντας τα 1,3 εκατ. τετραγωνικά πόδια.

Η νέα γεωγραφία της καινοτομίας

Η αναζωογόνηση δεν περιορίζεται στο Σαν Φρανσίσκο. Εντονότατη δραστηριότητα παρατηρείται και στο Sunnyvale, όπου εγκαθίστανται κυρίως «καθαρές» εταιρείες AI, ενώ το Fremont προσελκύει επιχειρήσεις που ειδικεύονται στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης — χάρη στην ύπαρξη προηγμένων βιομηχανικών εγκαταστάσεων. Πολλές από αυτές δραστηριοποιούνται επίσης στον τομέα της ρομποτικής, επιβεβαιώνοντας τη σύγκλιση των δύο τεχνολογικών πεδίων.

Η πραγματικότητα πίσω από τον “φόβο της αυτοματοποίησης”

Η συνολική εικόνα καταδεικνύει ότι οι δυσοίωνες προβλέψεις για μαζικές απολύσεις λόγω της AI είναι υπερβολικές ή, τουλάχιστον, ανεπαρκώς τεκμηριωμένες. Αν οι ίδιες οι επιχειρήσεις που αναπτύσσουν την τεχνολογία προχωρούν σε προσλήψεις αντί για περικοπές, τότε ίσως η τεχνητή νοημοσύνη να λειτουργεί ως δημιουργός — και όχι καταστροφέας — θέσεων εργασίας.

Η Silicon Valley, που πριν λίγα χρόνια έμοιαζε να παρακμάζει, φαίνεται τώρα να επιστρέφει στο γνώριμο ρόλο της: το επίκεντρο της τεχνολογικής αναγέννησης και της επιχειρηματικής αισιοδοξίας.