Μιλώντας στον Λευκό Οίκο, παρουσία του διευθυντή του FBI Κας Πατέλ και της υπουργού Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι, ο Τραμπ επιβεβαίωσε ότι έχει δώσει την έγκρισή του στις επιχειρήσεις της CIA, παραβιάζοντας τη συνήθη πρακτική απορρήτου που τις περιβάλλει. «Το ενέκρινα για δύο λόγους», ανέφερε. «Πρώτον, γιατί έχουν αδειάσει τις φυλακές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και δεύτερον, λόγω των ναρκωτικών. Πολλά έρχονται από τη Βενεζουέλα διά θαλάσσης, αλλά θα τους σταματήσουμε και στη στεριά». Παρά τα λεγόμενά του, διεθνείς εκτιμήσεις δείχνουν ότι η Βενεζουέλα έχει σχετικά περιορισμένο ρόλο στη διακίνηση ναρκωτικών στη Λατινική Αμερική. Ο Αμερικανός πρώην πρόεδρος απέφυγε να απαντήσει στο ερώτημα αν ο τελικός στόχος της CIA είναι η ανατροπή του Νικολάς Μαδούρο, για τον οποίο η Ουάσιγκτον έχει θέσει επικύρηξη 50 εκατομμυρίων δολαρίων, δηλώνοντας απλώς: «Δεν θα ήταν γελοίο από πλευράς μου να απαντήσω;».

Από το Καράκας, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας απάντησε σε οξύ τόνο: «Όχι στον πόλεμο, όχι στα πραξικοπήματα που ενορχηστρώνονται από τη CIA. Θέλουμε ειρήνη με τον αμερικανικό λαό», είπε ο Νικολάς Μαδούρο, ανακοινώνοντας παράλληλα στρατιωτικά γυμνάσια στα περίχωρα της πρωτεύουσας και στο κρατίδιο Μιράντα, καθώς και την κινητοποίηση στρατού, αστυνομίας και πολιτοφυλακής. Ο υπουργός Εξωτερικών Ιβάν Χιλ κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για «πολιτική επιθετικότητας και εκφοβισμού», κάνοντας λόγο για «παράνομες επιχειρήσεις» και «στρατιωτική απειλή» κατά της χώρας.

Η Ουάσιγκτον έχει ήδη αναπτύξει οκτώ πολεμικά πλοία, ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο και μαχητικά αεροσκάφη στην Καραϊβική, με τον Λευκό Οίκο να υποστηρίζει ότι πρόκειται για «εκστρατεία κατά της διακίνησης ναρκωτικών». Ωστόσο, έγγραφα που διέρρευσαν στο Κογκρέσο δείχνουν ότι η δράση αυτή έχει χαρακτηριστεί ως συμμετοχή σε «μη διεθνή ένοπλη σύγκρουση» με εγκληματικές οργανώσεις, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο κλιμάκωσης των επιχειρήσεων.

Αναλυτές στις ΗΠΑ κάνουν λόγο για μία από τις πιο επιθετικές εξουσιοδοτήσεις που έχουν δοθεί ποτέ στη CIA στη Λατινική Αμερική. Ο πρώην παραστρατιωτικός αξιωματούχος της Υπηρεσίας και υφυπουργός Άμυνας, Μικ Μαλρόι, σχολίασε στο BBC ότι η προεδρική έγκριση για τέτοιες επιχειρήσεις συνιστά σαφή κλιμάκωση: «Αυτό σημαίνει σημαντική ενίσχυση των επιχειρήσεων κατά των καρτέλ. Ίσως να πρόκειται για ένα πραγματικό “Sicario” εκτός κινηματογράφου», είπε χαρακτηριστικά.

Η αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσιγκτον και Καράκας αναζωπυρώνει μνήμες Ψυχρού Πολέμου, με πολλούς να προειδοποιούν ότι η κρίση στη Βενεζουέλα μπορεί να εξελιχθεί σε νέα εστία αστάθειας στη Λατινική Αμερική. Όπως δείχνει η Ιστορία, κάθε φορά που η CIA αναλαμβάνει δράση εκτός συνόρων, η περιοχή εισέρχεται σε περίοδο αναταραχής — και αυτή τη φορά, η σπίθα φαίνεται να έχει ήδη ανάψει στην πιο εύφλεκτη γωνιά του δυτικού ημισφαιρίου.