Σύμφωνα με στοιχεία του Reuters, οι αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν ήδη ανακοινώσει περισσότερες από 25.000 απολύσεις μόνο τον Οκτώβριο, χωρίς να περιλαμβάνονται οι 48.000 που είχε εξαγγείλει η UPS στις αρχές του 2025. Στην Ευρώπη, οι περικοπές ξεπερνούν τις 20.000, με τη Nestlé να κατέχει τη μερίδα του λέοντος μετά τη μείωση 16.000 θέσεων την περασμένη εβδομάδα.

Λόγω της έλλειψης επίσημων στατιστικών, εξαιτίας του δεύτερου μεγαλύτερου shutdown στην ιστορία της αμερικανικής κυβέρνησης, οι επενδυτές στρέφουν την προσοχή τους σε επιμέρους εταιρικά παραδείγματα. «Απολύσεις τέτοιας κλίμακας από εταιρείες όπως η Amazon δείχνουν καθαρά ότι η οικονομία επιβραδύνεται. Δεν βλέπεις τέτοια φαινόμενα σε περίοδο ισχύος», σχολίασε ο Άνταμ Σάρχαν, CEO της 50 Park Investments στη Νέα Υόρκη.

Η Amazon σχεδιάζει την περικοπή έως και 14.000 διοικητικών θέσεων, ακολουθώντας την Target και την Procter & Gamble, που προχωρούν επίσης σε εκτεταμένες αναδιαρθρώσεις. Πηγές του Reuters εκτιμούν ότι ο συνολικός αριθμός των θέσεων που θα επηρεαστούν ενδέχεται να φτάσει τις 30.000. Οι αιτίες διαφέρουν: ορισμένες εταιρείες, όπως η Target και η Nestlé, θέλουν να ανασχεδιάσουν τη στρατηγική τους, ενώ άλλες, όπως η Carter’s, επηρεάζονται αρνητικά από τους δασμούς που έχει επιβάλει η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Κοινό στοιχείο όλων είναι πως οι περικοπές επικεντρώνονται κυρίως σε διοικητικές και γραφειακές θέσεις, που θεωρούνται περισσότερο εκτεθειμένες στις δυνατότητες αυτοματοποίησης που προσφέρει η τεχνητή νοημοσύνη.

Η Target μειώνει το 8% του εταιρικού της προσωπικού, ενώ η Amazon περικόπτει περίπου 14.000 θέσεις από ένα σύνολο 1,5 εκατομμυρίου εργαζομένων. Έρευνα της KPMG δείχνει ότι οι προγραμματισμένες επενδύσεις σε τεχνητή νοημοσύνη αυξήθηκαν κατά 14% σε σχέση με το πρώτο τρίμηνο, φτάνοντας τα 130 εκατομμύρια δολάρια κατά μέσο όρο ανά εταιρεία για τον επόμενο χρόνο. Το 78% των στελεχών δηλώνουν ότι δέχονται πιέσεις από διοικητικά συμβούλια και επενδυτές να αποδείξουν πως η τεχνητή νοημοσύνη αποδίδει, μειώνοντας τα κόστη και αυξάνοντας τα περιθώρια κέρδους.

Οι οικονομολόγοι της Bank of America επισημαίνουν ότι οι θέσεις εισαγωγικού επιπέδου, όπου η εργασία μπορεί εύκολα να αυτοματοποιηθεί, είναι οι πιο ευάλωτες. Παρ’ όλα αυτά, οι κλάδοι της πληροφορικής, των χρηματοοικονομικών και των επαγγελματικών υπηρεσιών εξακολουθούν να καταγράφουν ανάπτυξη, παρά τη ραγδαία εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης. «Δεν μπορούμε ακόμη να αποδώσουμε ευθέως τις απολύσεις στην AI», εξηγεί η Άλισον Σριβαστάβα, οικονομολόγος του Indeed Hiring Lab. «Η τεχνητή νοημοσύνη έχει τη δυνατότητα να μετασχηματίσει την αγορά εργασίας, αλλά προς το παρόν οι επιπτώσεις της είναι περιορισμένες».

Με τα επίσημα κυβερνητικά στοιχεία να παραμένουν ελλιπή, η εικόνα της αγοράς εργασίας στις ΗΠΑ δείχνει στασιμότητα. Οι εβδομαδιαίες αιτήσεις ανεργίας δεν αυξάνονται, όμως η δημιουργία νέων θέσεων παραμένει αδύναμη. Σύμφωνα με την ADP, την τετραεβδομαδιαία περίοδο έως τις 11 Οκτωβρίου δημιουργήθηκαν μόλις 14.250 νέες θέσεις εργασίας. Οι οικονομολόγοι θεωρούν ότι η τρέχουσα φάση χαρακτηρίζεται περισσότερο από χαμηλές προσλήψεις παρά από μαζικές απολύσεις. Οι εταιρείες περιορίζουν διακριτικά το προσωπικό τους, αποφεύγοντας νέες προσλήψεις αντί να προχωρούν σε εκτεταμένες περικοπές.

Αν, ωστόσο, οι απολύσεις ενταθούν, υπάρχει κίνδυνος να πληγεί περαιτέρω η καταναλωτική εμπιστοσύνη και να επιβαρυνθεί μια ήδη πιεσμένη αμερικανική οικονομία που αντιμετωπίζει δασμούς και πληθωρισμό άνω των στόχων της Fed. Όπως προειδοποιούν οι αναλυτές, το σημερινό στάδιο αναμονής μπορεί να μετατραπεί σε νέο κύμα απολύσεων αν η επιχειρηματική αβεβαιότητα συνεχιστεί. «Ζούμε μια περίοδο αναμονής», σημειώνει η Σριβαστάβα. «Οι εταιρείες κρατούν την αναπνοή τους, προσπαθώντας να δουν τι έρχεται. Η χαμηλή πρόσληψη και η χαμηλή απόλυση δείχνουν ότι έχουμε φτάσει σε μια νέα μορφή ισορροπίας – εύθραυστη αλλά ρεαλιστική».