Το γάλλιο βρίσκεται στο επίκεντρο της τεχνολογικής σύγκρουσης λόγω του ρόλου του στην παραγωγή ημιαγωγών νιτριδίου γαλλίου (GaN), που χρησιμοποιούνται σε προηγμένα στρατιωτικά ραντάρ και ηλεκτρονικά συστήματα. Η Κίνα έχει ήδη παρουσιάσει νέα οπλικά συστήματα βασισμένα σε αυτή την τεχνολογία, επιτυγχάνοντας υψηλότερη ταχύτητα, καλύτερη ενεργειακή απόδοση και χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τα αμερικανικά αντίστοιχα. Αντίθετα, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να στηρίζονται σε παλαιότερα συστήματα, πραγματοποιώντας μόνο περιορισμένες αναβαθμίσεις.

Η γεωπολιτική σημασία του ζητήματος ενισχύεται από το γεγονός ότι το Πεκίνο ελέγχει σχεδόν το σύνολο της παγκόσμιας παραγωγής γαλλίου. Χιλιάδες κρίσιμα αμερικανικά στρατιωτικά εξαρτήματα βασίζονται σε αυτό το μέταλλο, με την πλειονότητα να προέρχεται άμεσα ή έμμεσα από κινεζικές πηγές. Η κατάσταση αυτή εγείρει ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, καθώς μια πιθανή διακοπή εφοδιασμού θα μπορούσε να δημιουργήσει κενά σε καίρια αμυντικά προγράμματα.

Αν και η Ουάσιγκτον επιχειρεί να μετριάσει τον κίνδυνο μέσω εισαγωγών από τρίτες χώρες ή σχεδίων για εγχώρια παραγωγή, οι λύσεις αυτές συνοδεύονται από υψηλά κόστη, περιβαλλοντικά εμπόδια και σημαντικές χρονικές καθυστερήσεις. Οι υποδομές που απαιτούνται μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να υλοποιηθούν.

Η Κίνα, εκμεταλλευόμενη τη δεσπόζουσα θέση της, επενδύει σε δίκτυα εξόρυξης και υποδομών διεθνώς, συχνά σε χώρες με πολιτική αστάθεια, ώστε να ενισχύσει τον έλεγχο των στρατηγικών μετάλλων. Ωστόσο, αυτή η επιθετική στρατηγική συνοδεύεται και από ρίσκα, όπως η υπερχρέωση τοπικών οικονομιών και η αυξανόμενη δυσπιστία της διεθνούς κοινότητας.

Σε αυτό το νέο γεωστρατηγικό πλαίσιο, η ισχύς δεν μετριέται μόνο με τον αριθμό των πυραύλων ή την έκταση των στόλων. Ο έλεγχος των πρώτων υλών και των κρίσιμων μετάλλων αναδεικνύεται σε καθοριστικό παράγοντα για την τεχνολογική και στρατιωτική υπεροχή. Η αντιπαράθεση ΗΠΑ–Κίνας στο γάλλιο αποδεικνύει ότι οι πόλεμοι του μέλλοντος θα κριθούν όχι μόνο στα πεδία μάχης, αλλά και στα ορυχεία και τα εργοστάσια που τροφοδοτούν την αμυντική βιομηχανία.