Ο αμερικανικός τουρισμός βρίσκεται αντιμέτωπος με μια «τέλεια καταιγίδα». Όπως καταγράφει το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού (WTTC), οι ΗΠΑ αναμένεται να καταγράψουν απώλειες ύψους 12,5 δισ. δολαρίων σε τουριστικά έσοδα φέτος, όντας η μόνη από τις 184 χώρες με αρνητική μεταβολή το 2025.

Οι διεθνείς τουριστικές δαπάνες προβλέπεται να υποχωρήσουν κάτω από τα 169 δισ. δολάρια έως το τέλος της χρονιάς — σημειώνοντας μείωση 7% έναντι του 2024 και 22% σε σχέση με τα προ πανδημίας επίπεδα του 2019. Το WTTC εκτιμά ότι ο τουρισμός στις ΗΠΑ θα επιστρέψει στα επίπεδα του 2019 μόνο μετά το 2030.

Τα αίτια είναι πολύπλοκα και αλληλοεξαρτώμενα. Η ισχύς του δολαρίου έχει καταστήσει τις διακοπές στις ΗΠΑ ιδιαίτερα ακριβές για τους επισκέπτες από το εξωτερικό. Ταυτόχρονα, η αυστηροποίηση των ελέγχων στα σύνορα και η αυξημένη δυσκολία στη διαδικασία εισόδου αποτρέπουν πολλούς. Επιπλέον, η στρατηγική «America First» της κυβέρνησης Τραμπ, αν και δημοφιλής στο εσωτερικό, έχει προκαλέσει αρνητικό αντίκτυπο διεθνώς, σύμφωνα με παράγοντες του τουριστικού κλάδου που επικαλείται το Quartz.

Ιδιαίτερα εμφανής είναι η πτώση στις τουριστικές ροές από τον Καναδά. Στην περιοχή «North Country» της πολιτείας της Νέας Υόρκης, το 66% των επιχειρήσεων αναφέρουν ήδη μείωση στις κρατήσεις για το 2025.

Ακόμα και η Νέα Υόρκη, που αποτελεί δημοφιλή προορισμό για τους ξένους επισκέπτες, έχει αναθεωρήσει προς τα κάτω τις προβλέψεις της για το 2025, αναμένοντας 400.000 λιγότερους τουρίστες και 4 δισ. δολάρια λιγότερα έσοδα. Αντίστοιχα, η Καλιφόρνια, παρότι κατέγραψε ρεκόρ επισκεψιμότητας το 2024, προβλέπει πτώση 1% στους συνολικούς επισκέπτες και 9% στους ξένους.

Επαναξιολόγηση σχεδίων από τους ίδιους τους Αμερικανούς

Τα προβλήματα δεν περιορίζονται στις διεθνείς αφίξεις. Οι ίδιοι οι Αμερικανοί, επηρεασμένοι από την οικονομική αστάθεια και την επιβάρυνση από τους δασμούς, έχουν περιορίσει τις ταξιδιωτικές τους δαπάνες. Η Expedia, εταιρεία παροχής ταξιδιωτικών υπηρεσιών, είδε τη μετοχή της να υποχωρεί κατά τουλάχιστον 7% όταν γνωστοποίησε χαμηλότερη του αναμενόμενου ζήτηση στις ΗΠΑ. Η CEO, Ariane Gorin, σημείωσε πως «η ζήτηση στις ΗΠΑ ήταν υποτονική εξαιτίας του επιδεινούμενου καταναλωτικού κλίματος».

Ωστόσο, υπάρχουν και ορισμένα θετικά σημάδια. Αν και κάποιοι Αμερικανοί περιορίζουν τα ταξίδια τους, άλλοι επιλέγουν να μείνουν εντός ΗΠΑ. Σύμφωνα με στοιχεία της Bank of America, τα εγχώρια ταξίδια αυξήθηκαν κατά 3%, καθώς οι ταξιδιώτες στρέφονται σε πιο οικονομικές επιλογές εντός της χώρας.

Ορισμένες διεθνείς αγορές επίσης δείχνουν ενδείξεις ανάκαμψης. Τον Απρίλιο, οι αφίξεις από το εξωτερικό αυξήθηκαν κατά 8% σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2024, εξέλιξη που αποδίδεται τόσο στην ανάκαμψη της ευρωπαϊκής ζήτησης όσο και στη συγκυρία του Πάσχα που φέτος έπεσε τον Απρίλιο.

Εν τω μεταξύ, οι αεροπορικές εταιρείες προσαρμόζουν το δίκτυο των δρομολογίων τους, καθώς η ζήτηση μειώνεται. Έρευνα της Conference Board καταδεικνύει ότι ο αριθμός των Αμερικανών που σκοπεύουν να ταξιδέψουν αεροπορικώς το επόμενο εξάμηνο έχει μειωθεί κατά τουλάχιστον 12% από τον Ιανουάριο. Επιπλέον, πέρα από τη χαμηλή ζήτηση, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν και δομικά προβλήματα: αποτυχίες στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, ελλείψεις προσωπικού και απαρχαιωμένα συστήματα προκαλούν καθυστερήσεις και ακυρώσεις, αποθαρρύνοντας αρκετούς επιβάτες.

Η πτήση από Ελσίνκι προς Λος Άντζελες, με τις μισοάδειες σειρές, λειτουργεί ως έντονη υπενθύμιση πως η θέση των ΗΠΑ ως παγκόσμιου προορισμού δεν είναι πλέον δεδομένη. Παρότι οι Αμερικανοί ίσως καλύψουν μέρος της χαμένης ζήτησης, οι ξένοι επισκέπτες —που κατά κανόνα παραμένουν περισσότερες ημέρες και ξοδεύουν περισσότερα— στρέφονται ολοένα και περισσότερο σε εναλλακτικούς προορισμούς, όπως το Μεξικό, η Καραϊβική και άλλες περιοχές με πιο φιλικό περιβάλλον και ευκολότερη πρόσβαση.