Ο Μπάφετ δήλωσε προ ημερών, κατά την ετήσια συνάντηση της Berkshire, ότι σχεδιάζει να παραιτηθεί από τη θέση του CEO μέχρι το τέλος του έτους και να δώσει τα ηνία στον Εϊμπελ. Με 60 χρόνια εντυπωσιακών επενδυτικών αποδόσεων και λαϊκής σοφίας, ο 94χρονος αποτέλεσε το πρόσωπο-κλειδί για την ενότητα των διαφόρων επιχειρήσεων της Berkshire – από την Dairy Queen και την Duracell έως τις σιδηροδρομικές και τις ασφαλιστικές εταιρείες – σε μια εποχή που οι μεγάλοι επιχειρηματικοί όμιλοι δεν είναι της μόδας.

Η πρόκληση

Ο Εϊμπελ θα κληρονομήσει την πρόκληση της υψηλής εποπτείας αυτής της εκτεταμένης επιχειρηματικής αυτοκρατορίας, ενώ ταυτόχρονα θα πρέπει να ανταποκριθεί στο, όπως φαίνεται, μοναδικό ρεκόρ του Μπάφετ στην επιλογή μετοχών – το οποίο ακόμη και ο ίδιος ο Μπάφετ έχει δυσκολευτεί να διατηρήσει τα τελευταία χρόνια.

«Θα ήταν τεράστιο λάθος να προσπαθήσει να γίνει Γουόρεν Μπάφετ, και το γνωρίζει αυτό» σχολίασε ο Will Danoff, διαχειριστής κεφαλαίων της Fidelity, ο οποίος συγκαταλέγει την Berkshire στις κορυφαίες συμμετοχές του. «Οι μέτοχοι θέλουν από τον Γκρεγκ να είναι ο καλύτερος Γκρεγκ Εϊμπελ που μπορεί να είναι».

Ο Μπάφετ δεν είναι απλώς ένας επενδυτής. Με το μοναδικό του εκτόπισμα, είναι σε θέση να ανανεώνει την εμπιστοσύνη προς εταιρείες που έχουν πληγεί σε περιόδους κρίσης – όπως, ως γνωστόν, έκανε όταν η Wall Street οδηγούνταν προς μια πιθανή κατάρρευση – και σε αυτή τη διαδικασία να εξασφαλίζει επωφελείς συμφωνίες για τους μετόχους του.

H φήμη του ως ευφυέστατου επενδυτή σημαίνει ότι πολλοί μέτοχοι χαίρονται να αφήνουν την Berkshire να συσσωρεύει τεράστιες ποσότητες μετρητών, επειδή περιμένουν ότι ο Μπάφετ θα μπορέσει τελικά να τα αξιοποιήσει καλά. Κανείς δεν μπορεί να τον αντικαταστήσει πλήρως.

«Ο Γουόρεν είναι μοναδικός» δήλωσε ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, για τον στενό του φίλο. «Ελπίζω να έχουμε ηγέτες σαν τον Γουόρεν στο μέλλον».

Σε νέο μονοπάτι

Η προγραμματισμένη αποχώρηση του Μπάφετ, σε συνδυασμό με τον θάνατο, το 2023, του στενού του φίλου και συνεργάτη στις επενδύσεις, Τσάρλι Μάνγκερ, βάζει την Berkshire σε νέο μονοπάτι. Τα θεμέλια της εταιρείας παραμένουν ισχυρά, αλλά οι επενδυτικές αποφάσεις της ίσως να μην έχουν πλέον το ίδιο βάρος.

Ο Εϊμπελ, ο οποίος είναι 62 ετών, θα γίνει ένας ακόμη στη λίστα των διαδόχων που θα δυσκολευτούν να φανούν αντάξιοι των προκατόχων τους. Ο Τιμ Κουκ ανέλαβε την κορυφαία θέση της Apple μετά τον θάνατο του Στιβ Τζομπς και άφησε τη δική του σφραγίδα. Αξιοποίησε την ειδίκευσή του στις αλυσίδες εφοδιασμού για να επεκτείνει τη παραγωγή στην Κίνα και να δημιουργήσει μια επιχείρηση παροχής υπηρεσιών. Στην Disney, ο Μπομπ Τσάπεκ ανέλαβε τη θέση του CEO αντικαθιστώντας τον Μπομπ Ιγκερ, αλλά είδε την άνιση θητεία του να διακόπτεται από ένα πραξικόπημα στο διοικητικό συμβούλιο, το οποίο οδήγησε στην επιστροφή του Ιγκερ στο τιμόνι.

«Γρήγορη μαθητεία»

«Ο Γκρεγκ θα πρέπει να είναι ο Γκρεκ» δήλωσε ο αποσυρμένος από τη δράση Μαρκ Ομαν, στέλεχος της Wells Fargo και στενός φίλος του Εϊμπελ στην πόλη της Αϊόβα, που έγινε η δεύτερη ιδιαίτερη πατρίδα του.

Τα σχέδια διαδοχής της Berkshire, που για πολλά χρόνια αποτελούσαν ένα από τα αγαπημένα παιχνίδια εικασιών της Wall Street, αποκαλύφθηκαν τελικά το 2021, όταν ο Μπάφετ δήλωσε ότι ο Εϊμπελ θα γινόταν τελικά ο επόμενος CEO. Ο Μπάφετ είχε παλιότερα δηλώσει ότι ο γιος του, Χάουαρντ Μπάφετ, θα τον αντικαθιστούσε μια μέρα ως πρόεδρος, χωρίς όμως να έχει εκτελεστικό ρόλο. Μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο (3-4 Μαΐου), πολλοί μέτοχοι υπέθεταν ότι αυτές οι αλλαγές στην ηγεσία δεν θα γίνονταν πριν από τον θάνατο του Μπάφετ.

Ο Εϊμπελ, πρώην λογιστής από τον Καναδά, ο οποίος εντάχθηκε στην Berkshire όταν ο όμιλος εξαγόρασε μια εταιρεία κοινής ωφελείας στο Ντε Μόιν της Αϊόβα, βοήθησε να γίνει η Berkshire Hathaway Energy μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις της εταιρείας μέσω μιας σειράς εξαγορών και επενδύσεων.

Μέχρι το 2018 ο Μπάφετ είχε πειστεί για τις ικανότητες του Εϊμπελ και τον όρισε υπεύθυνο για όλες τις επιχειρήσεις της Berkshire εκτός από τις ασφαλιστικές της δραστηριότητες, ενώ τον συμπεριέλαβε ως μέλος και στο διοικητικό συμβούλιο. Ο Εϊμπελ εποπτεύει πλέον δεκάδες εταιρείες, όπως τις Benjamin Moore, Fruit of the Loom, Oriental Trading και See’s Candies. Ο Μπάφετ εξακολουθεί να διαχειρίζεται το μεγαλύτερο μέρος του επενδυτικού χαρτοφυλακίου της εταιρείας και λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με την αξιοποίηση των κεφαλαίων.

Εκπληξη

Λίγες ώρες μετά τη συνάντηση του Σαββάτου, ο Εϊμπελ φαινόταν ακόμη έκπληκτος. «Ηταν η πρώτη φορά που το άκουγα» δήλωσε σχετικά με την από σκηνής ανακοίνωση του Μπάφετ.

Την Κυριακή το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire συνεδρίασε στην Ομάχα για να συζητήσει λεπτομερώς τις προτάσεις Μπάφετ και ψήφισε ομόφωνα τον ορισμό του Εϊμπελ ως προέδρου και CEO από την 1η Ιανουαρίου. «Ο Γουόρεν Μπάφετ θα παραμείνει πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου» ανακοίνωσε η εταιρεία τη Δευτέρα.

Πέντε λεπτά

Λίγο πριν από τη 1 μ.μ. στην Ομάχα, μια ένδειξη αναβόσβησε μπροστά στα μάτια του Μπάφετ, καθώς απαντούσε στην τελευταία ερώτηση κατά τη διαδικασία των ερωτήσεων στη συνάντηση της Berkshire: Προειδοποίηση πέντε λεπτών. Ηταν η στιγμή να μοιραστεί την είδηση που εξέπληξε σχεδόν τους πάντες στην αίθουσα εκδηλώσεων του CHI Health Center, συμπεριλαμβανομένου και του Εϊιμπελ, ο οποίος καθόταν κοντά του. «Εχει έρθει η ώρα να γίνει ο Γκρεγκ διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας μέχρι το τέλος του έτους» δήλωσε.

Πριν από αυτή την αποκάλυψη, ο Μπάφετ είχε πει ότι θα επέτρεπε στην Μπέκι Κουίκ (Becky Quick) του CNBC να κάνει μερικές συμπληρωματικές ερωτήσεις.

Ωστόσο, ένα βροντερό χειροκρότημα ρούφηξε κάθε στιγμή του χρόνου που απέμενε. «Συγκινήθηκα» είπε ο Μπιλ Γκέιτς μιλώντας για την αντίδραση του κοινού. Οταν ο κόσμος κάθισε τελικά ξανά στις θέσεις του, το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Μπάφετ ήταν να τους ευχαριστήσει προτού εξαφανιστεί στα παρασκήνια.

Πηγή: The Wall Street Journal