Παρά το disaster story του, ο DeLorean έβαλε το όνομά του στην ιστορία της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας: Ως ο δημιουργός του DMC-12, υπήρξε ο άνθρωπος που ξαναέγραψε τον ορισμό του «dream car». Το αυτοκίνητό του μπορεί να αποτέλεσε μια εμπορική και επιχειρηματική αποτυχία, έγινε όμως το διασημότερο στον κόσμο, όταν «πρωταγωνίστησε» στην ταινία του 1985 «Επιστροφή στο Μέλλον», καθορίζοντας τα όνειρα της αυτοκίνησης για μια ολόκληρη γενιά.

Ο John Zachary DeLorean γεννήθηκε στο Ντιτρόιτ στις 6 Ιανουαρίου του 1925, ως ο μεγαλύτερος από τους τέσσερις γιους ενός εργάτη στο εργοστάσιο της Ford Motor. Μεγάλωσε σε μία γειτονιά της εργατικής τάξης, αποφοίτησε από το Lawrence Institute of Technology και έκανε μάστερ στη μηχανική και τις επιχειρήσεις.

Προσελήφθη ως μηχανικός στην Packard Motor Car Company, μια μικρή εταιρεία αυτοκινήτων το 1952. Με όχημα τη φιλοδοξία και την αντισυμβατική ματιά του, έγινε ανερχόμενο αστέρι πρώτα της Packard και μετά της General Motors, της τότε μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας του κόσμου, όπου και έπιασε δουλειά το 1956. 

Σε ηλικία 40 ετών έγινε ο νεότερος γενικός διευθυντής της μονάδας Pontiac της GM και τέσσερα χρόνια μετά, ο νεότερος διευθυντής της Chevrolet. Το 1972, στα 48 του, έγινε αντιπρόεδρος της GM. 

Σε μία βιομηχανία όπου τα αυστηρά κοστούμια και οι «άχρωμοι» μάνατζερ ήταν ο κανόνας, ο DeLorean υπήρξε η εξαίρεση. Φορούσε φανταχτερά ρούχα, πουκάμισα ανοικτά ως τον αφαλό, παντρεύτηκε μια έφηβη στάρλετ  και μετά ένα supermodel. Σύμφωνα με το Forbes, ήταν μια πρώιμη εκδοχή των σύγχρονων οραματιστών, ένας άλλος Steve Jobs, Jeff Bezos ή Mark Zuckerberg. Και στόχος του δεν ήταν άλλος από το να δημιουργήσει το καλύτερο αυτοκίνητο που είχε δει ποτέ κανείς. 

Πολλοί πίστευαν ότι θα μπορούσε μια μέρα να γίνει πρόεδρος της GM, όμως έφυγε από την εταιρεία το 1973, με τις συνθήκες της αποχώρησής του να είναι μέχρι και σήμερα κάπως θολές. 

Τα επόμενα χρόνια, εστίασε στη δημιουργία της δικής του εταιρείας και στις αρχές του 1981 άνοιξε ένα εργοστάσιο στη Β. Ιρλανδία για να κατασκευάσει το σπορ αμάξι που είχε οραματιστεί. 

Το DMC-12 ήταν ένα αμάξι που δεν έμοιαζε με κανένα που είχε φτιαχτεί έως τότε. Το ατσάλινο αμάξωμά του ήταν άβαφο, οι  πόρτες του άνοιγαν προς τα πάνω, είχε κινητήρα 130 ίππων της Renault και έκανε το 0-100 σε 8 δευτερόλεπτα.

Όμως το αυτοκίνητο του DeLorean κόστιζε 25.000 δολάρια σε μία εποχή που ένα μέσο αυτοκίνητο πωλούνταν αντί 10.000 δολαρίων. Τελικά, κατασκευάστηκαν μόλις 9.000 DMC-12, εκ των οποίων περίπου 6.000 πουλήθηκαν σε καταναλωτές. 

Και αυτό γιατί ενώ εξασφάλισε χρηματοδότηση 120 εκατ. δολαρίων από τη βρετανική κυβέρνηση  για το project των 200 εκατ. δολαρίων, σύντομα η εταιρεία του DeLorean αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα. Έρευνες αποκάλυψαν οικονομικές παρατυπίες και παρότι οι Βρετανοί δεν βρήκαν ενδείξεις εγκληματικών πράξεων, εντούτοις στις 19 Οκτωβρίου του 1982 ανακοίνωσαν το κλείσιμο του εργοστασίου.

Την ίδια ημέρα, ο ίδιος ο DeLorean συνελήφθη στο Λος Άντζελες με την κατηγορία της συνομωσίας για την απόκτηση και διάθεση 22,5 κιλών κοκαΐνης. Η κοκαΐνη των 24 εκατ. δολαρίων θα εξασφάλιζε τη χρηματοδότηση που περίμενε η εταιρεία του για να επιβιώσει. Έτσι, μία εβδομάδα αργότερα, η αυτοκινητοβιομηχανία κήρυξε πτώχευση. Στη δίκη, ο επιχειρηματίας ισχυρίστηκε ότι έπεσε σε παγίδα και οι ένορκοι τον απάλλαξαν τον Αύγουστο του 1984. 

Σύντομα θα αντιμετώπιζε και άλλη δίκη, στο Ντιτρόιτ, με την κατηγορία της απάτης, καθώς ειπώθηκε ότι καταχράστηκε περίπου 9 εκατ. δολάρια που οι επενδυτές είχαν τοποθετήσει στην εταιρεία του. Και αυτή τη φορά αθωώθηκε, όμως νομικά μπλεξίματα συνέχισαν να πιέζουν τα οικονομικά του τα επόμενα χρόνια. 

Τα προβλήματα του DeLorean με τη δικαιοσύνη είχαν ήδη ξεκινήσει όταν ο σκηνοθέτης Robert Zemeckis επέλεξε το DMC–12 για να παίξει τον ρόλο της χρονομηχανής του Marty McFly (Michael J. Fox ) στο «Back to the Future». O Steven Spielberg, που είχε τον ρόλο του παραγωγού στην ταινία, είχε σκεφτεί αρχικά να χρησιμοποιήσει ένα παλιό ψυγείο, αντί για αυτοκίνητο, για χρονομηχανή. Τελικά, άλλαξε γνώμη την τελευταία στιγμή, καθώς όχι μόνο του άρεσε το φουτουριστικό λουκ του DMC-12, αλλά κυρίως ανησυχούσε ότι παιδιά θα κλειδώνονταν κατά λάθος μέσα σε ψυγεία και καταψύκτες, θέλοντας να μιμηθούν τον ήρωα της ταινίας. 

Μπορεί ο ρόλος του DMC-12  στο «Επιστροφή στο μέλλον» να μην άλλαξε την τύχη του δημιουργού του, όμως σίγουρα του έδωσε μια θέση στην ιστορία της ποπ κουλτούρας.  

Ο DeLorean πέθανε στις 19 Μαρτίου του 2005. Ήταν 80 ετών και ζούσε σε ένα δυάρι στο Νιου Τζέρσι, με την τέταρτη σύζυγό του. Όπως αποκάλυψε εκείνη, δεν εγκατέλειψε ποτέ το όνειρό του. Τα τελευταία χρόνια, είχε σχεδιάσει ένα αυτοκίνητο και ήθελε να φτιάξει μια νέα αυτοκινητοβιομηχανία.  

Πηγή: Money Review