Ο Ντόναλντ Τραμπ, από την επανεκλογή του, έχει ενισχύσει την εμπορική του πολιτική επιβάλλοντας δασμό 10% σχεδόν σε όλες τις εισαγωγές, ενώ με την Κίνα τα μέτρα κλιμακώθηκαν με έναν επιβλητικό φόρο 145%, με ελάχιστες εξαιρέσεις, όπως τα smartphones. Η απάντηση της Κίνας ήταν άμεση, επιβάλλοντας δασμούς 125% στα αμερικανικά προϊόντα. Όπως ενημέρωσε ο Λευκός Οίκος, συνυπολογίζοντας και τα προϋπάρχοντα μέτρα, κάποιοι δασμοί στα κινεζικά προϊόντα ενδέχεται να φτάσουν ακόμη και στο 245%.

Ο Πάουελ χαρακτήρισε τις ανακοινωθείσες αυξήσεις "σημαντικά υψηλότερες του αναμενόμενου", εκφράζοντας έντονες ανησυχίες για τις πιθανές επιπτώσεις: αυξημένο πληθωρισμό και χαμηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης.

Παρότι ο Τραμπ έχει υποστηρίξει ότι οι δασμοί θα τονώσουν την αμερικανική παραγωγή και θα δημιουργήσουν θέσεις εργασίας, οι χρηματαγορές αντέδρασαν αρνητικά. Ο Πάουελ υπογράμμισε ότι οι συνέπειες από τις μεταρρυθμίσεις στην εμπορική, μεταναστευτική, φορολογική και ρυθμιστική πολιτική της κυβέρνησης παραμένουν "ιδιαίτερα απρόβλεπτες".

Πιέσεις στις αγορές και αναταράξεις στις μετοχές

Οι εξελίξεις στις εμπορικές σχέσεις προκάλεσαν νέα πτώση στα χρηματιστήρια, με τις τεχνολογικές μετοχές να πλήττονται περισσότερο. Εταιρείες όπως η Nvidia, που εξαρτώνται από παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, προειδοποίησαν για επιδείνωση των αποτελεσμάτων τους.

Τα τρία βασικά χρηματιστήρια των ΗΠΑ υπέστησαν σοβαρές απώλειες την Τετάρτη: ο Dow Jones υποχώρησε κατά 1,73%, ο S&P 500 κατά 2,24% και ο Nasdaq σημείωσε πτώση 3,07%.

Ίσως όμως πιο ανησυχητική ήταν η αύξηση των αποδόσεων των αμερικανικών ομολόγων, δείγμα ότι οι επενδυτές μειώνουν την εμπιστοσύνη τους στις προοπτικές της αμερικανικής οικονομίας. Η ανάγκη της κυβέρνησης να προσφέρει υψηλότερα επιτόκια για την προσέλκυση κεφαλαίων φαίνεται πως οδήγησε στην προσωρινή αναστολή κάποιων από τους προγραμματισμένους δασμούς.

Παρότι τα αμερικανικά ομόλογα θεωρούνται παραδοσιακά ασφαλείς επενδύσεις, η πρόσφατη αύξηση των επιτοκίων μαρτυρά κλονισμό της εμπιστοσύνης. Αν και τις τελευταίες ημέρες οι αποδόσεις σταθεροποιήθηκαν, παραμένουν σε υψηλά επίπεδα.

Ο Πάουελ, πάντως, εμφανίστηκε καθησυχαστικός, τονίζοντας ότι η αμερικανική οικονομία παραμένει ανθεκτική. Η Fed διατηρεί προς το παρόν το βασικό της επιτόκιο στο εύρος 4,25%–4,5%, όπου παραμένει από τον Δεκέμβριο, μετά από μια σειρά μειώσεων στο τέλος του προηγούμενου έτους.

Ωστόσο, ο επικεφαλής της Fed επεσήμανε πως αν η οικονομία αντιμετωπίσει ταυτόχρονα αυξανόμενο πληθωρισμό και ανεργία, τότε η τράπεζα θα αξιολογήσει την απόκλιση από τους στόχους της και το κατάλληλο χρονικό πλαίσιο για να επέμβει, ώστε να διασφαλίσει την ισορροπία. Κλείνοντας, έκανε μια χιουμοριστική αναφορά στη γνωστή ατάκα του Φέρις Μπιούλερ: “Η ζωή προχωράει πολύ γρήγορα”.