Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε ότι έγραψε ο ίδιος την επιστολή και την Παρασκευή υπέβαλε αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση εναντίον του εκδότη της WSJ και των δημοσιογράφων που έγραψαν το άρθρο. Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης διαβεβαίωνε ότι «αυτά δεν είναι δικά μου λόγια, ούτε ο τρόπος που μιλάω. Επίσης, δεν ζωγραφίζω».

Δεν αποτελεί μυστικό ότι ο Τραμπ και ο Έπσταϊν διατηρούσαν φιλικές σχέσεις κατά την περίοδο για την οποία ο δεύτερος καταδικάστηκε ότι ωθούσε πρόσωπα σε πορνεία στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Υπάρχουν πολλές φωτογραφίες τους μαζί.

Ωστόσο, το νέο δημοσίευμα – μαζί με τις απαιτήσεις του Τραμπ προς τους υποστηρικτές του να σταματήσουν να θέτουν ερωτήματα σχετικά με τον Έπσταϊν μετά τον αποτυχημένο χειρισμό των υποσχέσεων αποκαλύψεων από την κυβέρνησή του – έχει αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για το θέμα, αναγκάζοντας τον Τραμπ να δώσει εντολή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης να επιδιώξει την αποκάλυψη «οποιασδήποτε σχετικής μαρτυρίας ενώπιον του Μεγάλου Ενόρκου, με την επιφύλαξη της έγκρισης του Δικαστηρίου».

Τα ομοσπονδιακά μεγάλα σώματα ενόρκων είναι ανακριτικά όργανα που ακούν καταθέσεις μαρτύρων και εκδίδουν κλητεύσεις, αλλά δεν είναι σαφές αν το υλικό που συλλέχθηκε κατά τη διάρκεια εκείνης της μυστικής επιτροπής το 2006 για τον Έπσταϊν θα προωθούσε την κατανόηση της υπόθεσης από το κοινό, καθώς δεν αποτελεί πλήρες αρχείο της έρευνας, αρκετό μόνο για να απαγγελθεί κατηγορητήριο.

Σε αυτό το πλαίσιο, η WSJ θέτει μια σειρά από ερωτήματα με σκοπό να κάνει μια ανασκόπηση για το τι πραγματικά γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τις σχέσεις Τραμπ και Επστάιν:  

1. Πόσο κοντά ήταν;

Υπάρχουν αντικρουόμενες ενδείξεις σχετικά με αυτό. Και οι έντονες προσπάθειες του Τραμπ να υποβαθμίσει τους δεσμούς τους έχουν εγείρει πολλά ερωτήματα.

Μετά τη σύλληψη του Επστάιν και την κατηγορία της σεξουαλικής εμπορίας ανηλίκων το 2019, ο Τραμπ κράτησε αποστάσεις.

«Λοιπόν, τον γνώριζα όπως τον γνώριζαν όλοι στο Παλμ Μπιτς», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας. «Είχα μια διαμάχη μαζί του πριν από πολύ καιρό. Δεν νομίζω ότι έχω μιλήσει μαζί του εδώ και 15 χρόνια. Δεν ήμουν θαυμαστής του».

Η αφήγησή του ότι δεν έχει μιλήσει με τον Έπσταϊν από τη δεκαετία του 2000 υποστηρίζεται από ρεπορτάζ. Η Washington Post έχει αναφέρει ότι οι δύο άνδρες είχαν έρθει σε σύγκρουση ενώ ανταγωνίζονταν για το ίδιο ακίνητο στο Παλμ Μπιτς το 2004, δηλαδή πριν ο Έπσταϊν να αρχίσει να έχει σοβαρά νομικά προβλήματα.

Ωστόσο, ο ισχυρισμός του Τραμπ ότι «δεν ήταν θαυμαστής» του Έπσταϊν έχει αμφισβητηθεί, μεταξύ άλλων και από τα ίδια τα σχόλια του Τραμπ.

Η σχέση τους φαινόταν να ξεκινά από τη δεκαετία του 1980. Ο Τραμπ πετούσε με τα τζετ του Έπσταϊν μεταξύ Παλμ Μπιτς και Νέας Υόρκης, σύμφωνα με τα αρχεία πτήσεων. Οι New York Times ανέφεραν ότι, το 1992, το Mar-a-Lago φιλοξένησε έναν διαγωνισμό ομορφιάς στον οποίο συμμετείχαν περισσότερες από 20 γυναίκες. Οι μόνοι καλεσμένοι που ήταν παρόντες ήταν ο Τραμπ και ο Έπσταϊν, σύμφωνα με έναν επιχειρηματία από τη Φλόριντα που οργάνωσε την εκδήλωση, τον Τζορτζ Χούρανεϊ.

Επίσης, το 2002 ο Τραμπ είχε δηλώσει στο περιοδικό New York ότι ο Έπσταϊν ήταν ένας «καταπληκτικός τύπος».

Το πόσο κοντά ήταν ακριβώς ο Τραμπ και ο Έπσταϊν δεν είναι απολύτως σαφές. Ήταν απλώς μια κατάσταση ισχυρών ανδρών που περιστασιακά διασκέδαζαν μαζί και μοιράζονταν το ιδιωτικό αεροπλάνο του Έπσταϊν, επειδή αυτό κάνουν οι πλούσιοι;

Τον Ιανουάριο του 2024, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι δεν ήταν ποτέ στο αεροπλάνο του Έπσταϊν. Όμως τα αρχεία καταγραφής πτήσεων είχαν ήδη δείξει ότι ο Τραμπ πέταξε με αυτό επτά φορές τη δεκαετία του 1990.

Ο Τραμπ συχνά ψεύδεται και παραπλανά στις δημόσιες δηλώσεις του. Και σίγουρα έχει λόγους να υποβαθμίζει τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν. Αλλά το να το παρακάνεις προς αυτή την κατεύθυνση υπονομεύει την αξιοπιστία σου και τροφοδοτεί υποψίες για το τι μπορεί να κρύβεις.

2. Έγραψε ο Τραμπ το σημείωμα;

Το γεγονός ότι ο Τραμπ θα υπέβαλε μια επιστολή για το άλμπουμ γενεθλίων του Έπσταϊν δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι αυτό συνέβη όταν οι δυο τους φαινομενικά είχαν καλές σχέσεις (2003), ενώ φέρεται ότι ζητήθηκαν και δεκάδες άλλες επιστολές.

Αλλά ο Τραμπ — και πολλοί από τους ένθερμους υποστηρικτές του — ισχυρίζεται ότι το κείμενο της αφιέρωσης δεν ακούγεται σαν κάτι που θα έγραφε ο ίδιος. Η ακροδεξιά ακτιβίστρια Λόρα Λούμερ έσπευσε να υπερασπιστεί τον Τραμπ: «Όλοι όσοι γνωρίζουν πραγματικά τον πρόεδρο Τραμπ γνωρίζουν ότι δεν πληκτρολογεί. Γράφει σημειώσεις με μεγάλους μαύρους μαρκαδόρους», δημοσίευσε στο X.

https://x.com/factpostnews/status/1946003276488454155

Επίσης, ο Τραμπ υποστηρίζει ότι δεν ζωγραφίζει. Όμως σχέδιά του έχουν εμφανιστεί στο παρελθόν. Ένα σκίτσο του ορίζοντα του Μανχάταν, υπογεγραμμένο από τον Τραμπ, πουλήθηκε σε δημοπρασία το 2017 για περισσότερα από 29.000 δολάρια. Ένα άλλο σκίτσο του Τραμπ του 1990 για το Empire State Building δημοπρατήθηκε την ίδια χρονιά. Και σε ένα βιβλίο του 2008, ο πρόεδρος θυμήθηκε ότι δώριζε ένα υπογεγραμμένο σκίτσο κάθε χρόνο σε φιλανθρωπικό ίδρυμα.

Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν αποδεικνύει ότι έγραψε αυτός αυτήν την επιστολή και σχεδίασε την συνοδευτική εικόνα. Αλλά και πάλι, ο Τραμπ υπονομεύει την αξιοπιστία του.

3. Βρίσκεται το όνομα του Τραμπ στα αρχεία του Έπσταϊν;

Οι προσπάθειες του Τραμπ να κατευνάσει όλη αυτή τη δημοσιότητα για τον Έπσταϊν έχουν μόνο ενισχύσει τις υποψίες ότι το όνομά του θα μπορούσε να περιλαμβάνεται σε αρχεία που η κυβέρνηση δεν έχει προσκομίσει.

Είναι γνωστό ότι το όνομα του Τραμπ ήταν στα αρχεία καταγραφής πτήσεων του Έπσταϊν. Μια προσωπική ατζέντα του Έπσταϊν που διέρρευσε το 2009 περιείχε 14 αριθμούς τηλεφώνου για τον Τραμπ και το περιβάλλον του, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης.

Δεν είναι λοιπόν απίθανο να βρίσκεται στα αρχεία που αναζητούν με αγωνία οι υποστηρικτές του. Το ότι απλώς κατονομάζεται, φυσικά, δεν θα σήμαινε ότι ο Τραμπ είχε κάνει κάτι κακό. Αλλά θα μπορούσε να δημιουργήσει πολιτικούς πονοκεφάλους, όπως δείχνουν οι επιπτώσεις από το άρθρο της WSJ και όπως αποδεικνύεται από την απροθυμία του Τραμπ να δημοσιεύσει περισσότερα έγγραφα.

4. Τι γνώριζε ο Τραμπ για τη δράση του Έπσταϊν;

Το σχόλιο του Τραμπ το 2002 σχετικά με το γούστο του Έπσταϊν για τις νεαρές γυναίκες ενισχύει τη θεωρία ότι μπορεί να γνώριζε κάτι για τη δράση του Έπσταϊν. Όμως αυτό παραμένει εικασία και αναπόδεικτο. Ο Τραμπ δεν ανέφερε τίποτα για ανήλικα κορίτσια, αλλά για νεαρές γυναίκες.

Τα ερωτήματα σχετικά με το ποιος γνώριζε τι και πότε για τη συμπεριφορά του Έπσταϊν υπάρχουν εδώ και καιρό. Η έπαυλη του Τραμπ στο Mar-a-Lago αποτέλεσε φόντο για ορισμένες από τις παράνομες ενέργειες του Έπσταϊν και οι κοινωνικές σχέσεις του εκλιπόντα με τον Τραμπ συχνά περιστρέφονταν γύρω από τις γυναίκες.

Τώρα αυτό που μένει να φανεί είναι αν η αμερικάνικη κυβέρνηση θα «σηκώσει το πέπλο» της «βδελυρής» υπόθεσης, όπως έχει υποσχεθεί ότι θα κάνει, ιδιαίτερα μετά την οργή που ξεσηκώθηκε από μερίδα Ρεπουμπλικάνων που περίμεναν εκρηκτικές αποκαλύψεις για το σκάνδαλο μετά την επάνοδο του Τραμπ στην εξουσία.

Πηγές: WSJ, CNN