Η αναβάθμιση του Siri έχει ουσιαστικά παγώσει, ενώ η πλατφόρμα “Apple Intelligence” απέχει πολύ από την ισχύ που επιδεικνύουν τα μοντέλα AI άλλων εταιρειών, όπως το Gemini της Google. Αυτές οι εξελίξεις συμπίπτουν με την υποχώρηση της Apple στην κινεζική αγορά, επηρεασμένη από τον εμπορικό ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας, και με τη σταδιακή διάβρωση της κυριαρχίας της σε προϊόντα και υπηρεσίες υψηλού περιθωρίου.

Η μετοχή της εταιρείας έχει σημειώσει πτώση σχεδόν 20% από την αρχή του έτους, με την Apple να υστερεί σημαντικά σε σύγκριση με άλλους τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Microsoft, η Amazon και η Meta.

Αναζητώντας επανεκκίνηση στο WWDC

Η ετήσια Παγκόσμια Διάσκεψη Προγραμματιστών (WWDC), που ξεκινά στις 9 Ιουνίου, αναμένεται να εστιάσει σε αναβαθμίσεις λογισμικού, χωρίς να προμηνύεται κάποια εντυπωσιακή ανακοίνωση. Παρασκηνιακά, υπάρχουν εντάσεις στη διοικητική ομάδα, ενώ η Apple φαίνεται να χάνει έδαφος στις αναδυόμενες τεχνολογικές τάσεις, όπως τα έξυπνα γυαλιά με ενσωματωμένο AI, όπου ανταγωνιστές όπως η Meta, η Google και κινεζικές εταιρείες προχωρούν με ταχύτερα βήματα.

Η προσπάθεια της Apple να εισέλθει στην αγορά της μικτής πραγματικότητας με το Vision Pro δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα, παρά τις σημαντικές επενδύσεις. Αναλυτές, όπως ο Craig Moffett της MoffettNathanson, υποστηρίζουν ότι η Apple χρειάζεται μια ριζική ανανέωση στο υλικό της —ανάλογη με την επανάσταση που έφεραν το iPod και το iPhone στο παρελθόν.

Ο διευθύνων σύμβουλος Τιμ Κουκ έχει εστιάσει στην προστασία της ιδιωτικότητας ως θεμέλιο της εταιρικής ταυτότητας της Apple. Ωστόσο, αυτή η στρατηγική —που περιλαμβάνει την επεξεργασία δεδομένων τοπικά στις συσκευές— δυσκολεύεται να ανταγωνιστεί την πρόοδο των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων (LLMs) που βασίζονται σε τεράστιες βάσεις δεδομένων και υπολογιστικά ισχυρές cloud υποδομές.

Η Apple, αναγνωρίζοντας την υστέρηση, επέτρεψε τη χρήση του ChatGPT μέσω του Apple Intelligence, ωστόσο η απουσία ενός δικού της LLM καθιστά επιτακτική την ανάγκη για στρατηγική αναπροσαρμογή. Ακόμα κι αν προχωρήσει σε εξαγορά, οι βασικοί παίκτες είναι ήδη «κλειδωμένοι»: η OpenAI συνεργάζεται με τον πρώην σχεδιαστή της Apple, Τζόνι Άιβ, η Anthropic ανήκει στην Amazon, ενώ άλλες εναλλακτικές είναι μικρής κλίμακας ή προέρχονται από την Κίνα.

Μια πιθανή διέξοδος θα ήταν η συνεργασία με τρίτους παρόχους, όπως έκανε η Motorola, ώστε να καλυφθούν τα κενά της Siri με εξωτερικούς «βοηθούς».

Απειλές από τα δικαστήρια

Το μεγαλύτερο ρίσκο, όμως, ίσως να μην προέρχεται από την τεχνολογική υστέρηση αλλά από νομικές εξελίξεις που απειλούν τις βασικές πηγές εσόδων της Apple. Αν ένα δικαστήριο απαγορεύσει στην Google να πληρώνει την Apple ώστε να παραμένει η default μηχανή αναζήτησης στο Safari, η εταιρεία ενδέχεται να χάσει μέχρι και 20 δισ. δολάρια ετησίως —περίπου το 20% των εσόδων από υπηρεσίες. Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η υπόθεση Epic στις ΗΠΑ δημιουργούν επιπλέον πιέσεις στο App Store, το οποίο συνεισφέρει 31 δισ. δολάρια ετησίως.

Η Apple έχει επιβιώσει από αρκετές κρίσεις στο παρελθόν. Ωστόσο, όπως προειδοποιεί ο Economist, εάν δεν καταφέρει να προσαρμοστεί στις εξελίξεις της τεχνητής νοημοσύνης και να εξελίξει το επιχειρηματικό της μοντέλο, κινδυνεύει να ακολουθήσει την πορεία της Nokia: από ηγέτιδα δύναμη, σε παρατηρητή των εξελίξεων.