Η ιστορία της 55χρονης Κέλι Γουίλιαμσον από την Amazon’s Whole Foods Market αντικατοπτρίζει την ψυχρή πραγματικότητα. Ένα πρωινό, έλαβε μήνυμα να ελέγξει το email της και να μην πάει στη δουλειά. Η θέση της καταργήθηκε, τα εταιρικά της στοιχεία απενεργοποιήθηκαν και της δόθηκαν 90 ημέρες για να βρει νέα θέση εντός της εταιρείας. Τα προσωπικά της αντικείμενα θα της σταλούν ταχυδρομικά.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, διαμορφώνεται μια νέα πραγματικότητα: οι μεγάλες επιχειρήσεις μειώνουν δραστικά το διοικητικό τους προσωπικό, αφήνοντας όλο και λιγότερες ευκαιρίες για καλά αμειβόμενους εργαζόμενους γραφείου. Σύμφωνα με τα στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, περίπου δύο εκατομμύρια άτομα είναι άνεργα για διάστημα άνω των 27 εβδομάδων.

Πίσω από το φαινόμενο αυτό βρίσκεται η αυξανόμενη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, που επιτρέπει στις εταιρείες να λειτουργούν με λιγότερους εργαζομένους. Οι επενδυτές πιέζουν για αύξηση της αποδοτικότητας, ενώ η πολιτική αβεβαιότητα και το υψηλό κόστος λειτουργίας επιβραδύνουν τις νέες προσλήψεις. Αντίθετα, αυξάνονται οι ανάγκες για εργαζομένους πρώτης γραμμής, τεχνίτες, προσωπικό υγείας και φιλοξενίας.

Ο Κρις Ριντ, 33 ετών, που εργαζόταν πάνω από δέκα χρόνια στον τομέα των πωλήσεων τεχνολογίας, απολύθηκε και χρειάστηκε δέκα μήνες για να βρει δουλειά ως πωλητής αυτοκινήτων. Για να επιβιώσει, πούλησε μετοχές, κρυπτονομίσματα και συλλεκτικές κάρτες, ενώ έχασε το σπίτι του. Οι εξαντλητικές ώρες εργασίας τον κρατούν μακριά από την οικογένειά του, προκαλώντας έντονη ψυχολογική πίεση.

Οι θέσεις που κινδυνεύουν περισσότερο είναι εκείνες που απαιτούν πανεπιστημιακή εκπαίδευση και αφορούν διευθυντικά ή διοικητικά καθήκοντα. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Φιλαδέλφειας, οι υψηλότερα αμειβόμενες θέσεις γραφείου είναι πιο ευάλωτες στην αυτοματοποίηση. Οι εταιρείες πλέον επιλέγουν με μεγαλύτερη ακρίβεια υποψηφίους με τα απολύτως επιθυμητά προσόντα, αφήνοντας εκτός πολλούς έμπειρους επαγγελματίες.

Η Μελίσα Μάρκους, επικεφαλής συμβουλευτικής εταιρείας απασχόλησης, σημειώνει ότι «οι εταιρείες ζητούν πλέον τα πιο εξειδικευμένα και δύσκολα προσόντα». Αυτή η τάση έχει οδηγήσει σε μείωση των προσλήψεων σε θέσεις αρχικού επιπέδου. Σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Κολλεγίων και Εργοδοτών, οι απόφοιτοι του 2025 υποβάλλουν περισσότερες αιτήσεις αλλά λαμβάνουν λιγότερες προσφορές από εκείνους του 2024.

Η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί νέες ευκαιρίες, αλλά και βαθιές ανισότητες. Καθώς οι εταιρείες επενδύουν στην αυτοματοποίηση, ο παραδοσιακός ρόλος του υπαλλήλου γραφείου μοιάζει ολοένα και περισσότερο με είδος υπό εξαφάνιση.