Οι κυβερνήτες του Ιράν είναι ανελέητοι λόγω της αδυναμίας τους. Δεν έχουν πουθενά να στραφούν και δεν έχουν να προσφέρουν στον λαό τους τίποτε άλλο από τη βία. Στο εσωτερικό, οι πολίτες του Ιράν πρέπει να υπομείνουν μια συρρικνούμενη οικονομία, ραγδαία αύξηση των τιμών των τροφίμων, ανεργία και επιδείνωση της φτώχειας. Στο εξωτερικό, το καθεστώς έχει ταπεινωθεί, καθώς οι πληρεξούσιες δυνάμεις του στο Λίβανο, τη Συρία και τη Γάζα έχουν χτυπηθεί ή καταστραφεί, κυρίως από το Ισραήλ, από το 2023. Ο 12ήμερος πόλεμος του περασμένου έτους έδειξε ότι το καθεστώς δεν μπορούσε να προστατεύσει ούτε τους δικούς του διοικητές και τους πυρηνικούς του σταθμούς. Μετά τη συντριβή των διαδηλώσεων τα προηγούμενα χρόνια, ο κ. Khamenei προσέφερε μερικές φορές παραχωρήσεις, όπως η χαλάρωση του ενδυματολογικού κώδικα για τις γυναίκες. Αυτόν τον μήνα η κυβέρνησή του πρότεινε ένα γενικό επίδομα ύψους 7 δολαρίων τον μήνα, ελπίζοντας να κατευνάσει την οργή του κοινού, μια κίνηση που αντιμετωπίστηκε με χλευασμό.

Οι επόμενες ημέρες είναι γεμάτες αβεβαιότητα και κινδύνους. Οι διαδηλωτές έχουν αποσυρθεί από τους δρόμους, αν και κανείς δεν μπορεί να πει για πόσο καιρό. Το πιο ζοφερό αποτέλεσμα θα ήταν το καθεστώς να παραμείνει στην εξουσία, δεμένο με αίμα, καταδικάζοντας τους Ιρανούς σε μια στάσιμη, διαρκή καταπίεση. Κακό, επίσης, θα ήταν μια κατάρρευση του Ιράν εν μέσω χειρότερης βίας. Η διάλυση της Γιουγκοσλαβίας τη δεκαετία του 1990, η εισβολή στο Ιράκ το 2003 και ο εμφύλιος πόλεμος στη Συρία αποτελούν σκληρά μαθήματα για το πόσο δύσκολο είναι να τερματιστούν δεκαετίες καταπίεσης χωρίς μαζική αιματοχυσία. Κούρδοι, Αζέροι, Μπαλούτσι ή άλλοι αυτονομιστές θα μπορούσαν να εξεγερθούν και το Ιράν θα μπορούσε να βυθιστεί στο χάος. Αν στην εξίσωση προσθέσουμε και την παρουσία εμπλουτισμένου ουρανίου, πυρηνικών επιστημόνων και θρησκευτικών εξτρεμιστών οι κίνδυνοι είναι σοβαροί. Ο φόβος για το τι θα επακολουθήσει μπορεί να εξηγήσει γιατί κάποιοι μέσα στο Ιράν δεν έχουν μέχρι στιγμής συμμετάσχει στις διαδηλώσεις.

Στο ενδιάμεσο υπάρχουν σενάρια στα οποία το καθεστώς κατακερματίζεται. Ίσως οι Φρουροί της Επανάστασης εκδιώξουν τον ανώτατο ηγέτη. Ή μια φράξια των Φρουρών μπορεί να καταλάβει την εξουσία στο όνομα του λαού και να επιδιώξει τη νομιμοποίηση κρατώντας τις αντίπαλες φράξιες υπόλογες για τις πρόσφατες δολοφονίες. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα μπορούσαν να βοηθηθούν από τον τακτικό στρατό, ο οποίος μέχρι στιγμής έχει μείνει στην άκρη. Σε κάθε περίπτωση, οι νέοι υπεύθυνοι θα μπορούσαν να επιδιώξουν να συνάψουν μια συμφωνία στην οποία η Αμερική θα άρει τις κυρώσεις με αντάλλαγμα αυστηρούς περιορισμούς στο πυρηνικό πρόγραμμα και τους βαλλιστικούς πυραύλους του Ιράν.

Η Αμερική θα μπορούσε να επιχειρήσει να καταφέρει χτύπημα εναντίον ενός καθεστώτος που αποτελεί επί τέσσερις και πλέον δεκαετίες μια πληγή για την Ουάσιγκτον. Αυτή την εβδομάδα ο κ. Trump απείλησε αρχικά με «πολύ σκληρή» δράση κατά της Τεχεράνης, καλώντας παράλληλα σε περισσότερες διαδηλώσεις, και στη συνέχεια φάνηκε να υποχωρεί – δεν είναι σαφές αν αυτό έγινε είτε ως τέχνασμα είτε από σύνεση. Αν επιτεθεί, η προτιμώμενη επιλογή του θα είναι σίγουρα ένα περιορισμένο χτύπημα. Ίσως θα μπορούσε να στοχεύσει σε έναν πολιτικό αποκεφαλισμό σαν αυτόν που επέβλεψε πρόσφατα στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με τον οποίο ο απεχθής κ. Khamenei καθαιρείται ή σκοτώνεται. Ή η Αμερική θα μπορούσε να ρίξει βόμβες και πυραύλους σε επιλεγμένες τοποθεσίες στο εσωτερικό του Ιράν, ίσως στοχεύοντας δομές που συνδέονται με τους Φρουρούς της Επανάστασης.

Με μικρότερο κίνδυνο, η Αμερική θα μπορούσε να συμβάλει στον τερματισμό της διακοπής των επικοινωνιών που έχει επιβάλει το καθεστώς, εισάγοντας λαθραία κιτ Starlink στο Ιράν. Ένα σημάδι ότι αυτό έχει σημασία είναι ότι οι δυνάμεις ασφαλείας κυνηγούν αυτά που βρίσκονται ήδη στη χώρα. Ο Λευκός Οίκος παρέχει επίσης σιωπηρή υποστήριξη σε μια εξόριστη προσωπικότητα της αντιπολίτευσης, τον Reza Pahlavi, τον πρώην πρίγκιπα διάδοχο του θρόνου, ο οποίος διέφυγε από το Ιράν όταν ο σάχης ανατράπηκε, το 1979. Από μια ασφαλή απόσταση στο Μέριλαντ παροτρύνει και αυτός τους διαδηλωτές να ξεσηκωθούν για να φέρουν τη δημοκρατία. Ελλείψει οργανωμένης αντιπολίτευσης στο εσωτερικό του Ιράν, ίσως η χώρα θα μπορούσε να αποκαταστήσει κάποια μορφή μοναρχίας.

Ωστόσο, και μόνο η εξέταση των επιλογών δείχνει πόσο δύσκολο θα είναι να πετύχει η αμερικανική δράση. Εάν ο κ. Trump διατάξει πλήγματα, το Ιράν είναι οπλισμένο με μια τρομερή συστοιχία πυραύλων μικρού και μεγάλου βεληνεκούς που θα μπορούσαν να ανταποδώσουν τα χτυπήματα σε όλη τη Μέση Ανατολή, οδηγώντας σε μια απρόβλεπτη κλιμάκωση – γι’ αυτό και οι χώρες εκεί προειδοποιούν για μια αμερικανική επίθεση. Ένας αποκεφαλισμός από αέρος θα απαιτούσε εξαιρετικές πληροφορίες εναντίον ενός αντιπάλου που είναι ήδη υποψιασμένος. Ακόμη και με τον Αγιατολάχ εκτός παιγνιδιού, μια συμφωνία τύπου Καράκας με τους Φρουρούς της Επανάστασης είναι απίθανο να δημιουργήσει διαρκή σταθερότητα, επειδή οι Ιρανοί θα λαχταρούν να εκδικηθούν τους στρατηγούς εξαιτίας του πρόσφατου αίματος που έχουν στα χέρια τους.

Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Με τον κ. Trump στην εξουσία, οι παλιές βεβαιότητες στη γεωπολιτική κλονίζονται. Το μέλημά του δεν θα είναι ποτέ ο σεβασμός του διεθνούς δικαίου, ούτε η προώθηση μιας λέσχης φιλελεύθερων δημοκρατιών. Αλλά, καθώς το Ιράν εγκαταλείπεται από τους συμμάχους του, την Κίνα και τη Ρωσία, είναι πιο έτοιμος από οποιονδήποτε πρόσφατο Αμερικανό πρόεδρο να επιφέρει μεγάλες αλλαγές, αν πιστέψει ότι αυτές θα ενισχύσουν την επιρροή της Αμερικής και το κύρος του. Κάθε παρέμβαση είναι μια δοκιμασία για το τι είδους κόσμο θα δημιουργήσει.

Κάποτε κάθε λαϊκή εξέγερση φαινόταν να προαναγγέλλει τη γέννηση μιας νέας δημοκρατίας. Δυστυχώς, μετά τις αποτυχίες της αραβικής άνοιξης, δεν είναι πλέον εύκολο να φανταστεί κανείς ότι ο δρόμος του Ιράν θα μπορούσε να είναι τόσο απλός. Η ελπίδα ωστόσο είναι ότι, με τον καιρό, η κατάρρευση του καθεστώτος θα ευνοήσει τον θαρραλέο λαό του Ιράν, ο οποίος απέδειξε για άλλη μια φορά ότι είναι η μεγαλύτερη ευλογία της χώρας του.

Πηγή: The Economist