Πιθανοί στόχοι των ΗΠΑ

Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι ο Νικολάς Μαδούρο και οι κορυφαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας του ηγούνται της οργάνωσης «Cartel de los Soles», η οποία, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, διακινεί ναρκωτικά στις ΗΠΑ. Ο χαρακτηρισμός της ως τρομοκρατικού δικτύου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως νομική βάση για άμεση στοχοποίηση της κυβέρνησης Μαδούρο.

Ο πρώην ναύαρχος Τζέιμς Σταυρίδης, επικεφαλής των αμερικανικών επιχειρήσεων στην περιοχή (2006–2009), εκτιμά ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας έχουν αποδυναμωθεί, αλλά παραμένουν αρκετά ισχυρές ώστε να αποτρέψουν μια μεγάλης κλίμακας εισβολή. «Οι ΗΠΑ πιθανόν να περιοριστούν σε στοχευμένα πλήγματα κατά στρατιωτικών εγκαταστάσεων και δικτύων ναρκωτικών, με σκοπό να πειστεί ο Μαδούρο ότι οι μέρες του είναι μετρημένες», ανέφερε.

Ως πρώτο βήμα, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πλήξουν αεροδρόμια και λιμάνια που χρησιμοποιούνται για τη διακίνηση ναρκωτικών, καθώς και παράνομους αεροδιαδρόμους στις πολιτείες Apure και Κατατούμπο. Άλλοι πιθανοί στόχοι περιλαμβάνουν τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης ναρκωτικών στη Sucre και τη Γενική Διεύθυνση Στρατιωτικής Αντικατασκοπείας (DGCIM), που αποτελεί βασικό πυλώνα της εσωτερικής ασφάλειας του καθεστώτος.

Πιθανές αντιδράσεις και κίνδυνος αντιποίνων

Παρά την υποβάθμιση της επιχειρησιακής ικανότητας των ενόπλων δυνάμεων της Βενεζουέλας, η χώρα διαθέτει ακόμη ρωσικά αντιαεροπορικά συστήματα S-300VM και περιορισμένο αριθμό μαχητικών Sukhoi, σύμφωνα με στοιχεία της Global Firepower. Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι η πραγματική ισχύς του στρατού είναι μειωμένη και ότι η λαϊκή υποστήριξη προς τον Μαδούρο παραμένει εύθραυστη.

Ένας παράγοντας που περιπλέκει την κατάσταση είναι η παρουσία του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού (ELN), αριστερής ανταρτικής οργάνωσης της Κολομβίας, η οποία δρα ενεργά στη Βενεζουέλα. Όπως αναφέρει η Ελίζαμπεθ Ντίκινσον του International Crisis Group, η κυβέρνηση Μαδούρο έχει προσφέρει καταφύγιο σε ομάδες του ELN και των FARC, επιτρέποντάς τους να συμμετέχουν στη διακίνηση ναρκωτικών.

Οι τελευταίες πληροφορίες δείχνουν ότι ο ELN μετακινεί δυνάμεις πίσω στην Κολομβία, προετοιμαζόμενος για πιθανά αμερικανικά πλήγματα. Αν γίνει στόχος, θα μπορούσε να απαντήσει με επιθέσεις εναντίον του κολομβιανού στρατού — «όχι όμως με τρομοκρατικά χτυπήματα στις ΗΠΑ, αλλά ενδεχομένως στην Μπογκοτά», προειδοποιεί η Ντίκινσον.

Οι εκτιμήσεις της Ουάσιγκτον

Σύμφωνα με έγγραφα που επικαλείται η Washington Post, Αμερικανοί διπλωμάτες θεωρούν ότι μια πιθανή στρατιωτική επίθεση κατά στόχων διακίνησης ναρκωτικών δεν θα προκαλούσε διάσπαση στον στρατό του Μαδούρο. Πρώην αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης σημειώνει ότι μια τέτοια επιχείρηση δύσκολα θα μείωνε ουσιαστικά τη ροή των ναρκωτικών, δεδομένου ότι η κοκαΐνη παράγεται κυρίως στην Κολομβία και διακινείται προς την Ευρώπη και την Καραϊβική.

Ο απρόβλεπτος παράγοντας Τραμπ

Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο 60 Minutes, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν αναμένει πόλεμο με τη Βενεζουέλα, αν και επανέλαβε πως «οι μέρες του Μαδούρο είναι μετρημένες». Παράλληλα, σύμφωνα με ενημέρωση στο Κογκρέσο, η κυβέρνηση δεν έχει εγκρίνει άμεση στρατιωτική επιχείρηση ούτε διαθέτει νομικό υπόβαθρο για κάτι τέτοιο.

Πηγή της αμερικανικής διοίκησης δήλωσε στην Washington Post ότι είναι αβέβαιο αν ο Τραμπ θα δώσει τελικά εντολή για χερσαία πλήγματα ή πόσο θα διαρκέσουν οι επιχειρήσεις. «Όπως και σε προηγούμενες στρατιωτικές αποστολές, μπορεί να κηρύξει ξαφνικά “νίκη” και να αποχωρήσει», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η ίδια πηγή συνέκρινε την τρέχουσα κατάσταση με την επιχείρηση του περασμένου Μαρτίου κατά των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη, η οποία ολοκληρώθηκε χωρίς στρατηγικό αποτέλεσμα. «Ήταν μια αυθαίρετη γραμμή που χαράχτηκε — δεν υπήρχε σαφής στόχος», κατέληξε ο αξιωματούχος.