Η θέση της Ουάσιγκτον

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε αμέσως την κίνηση, δηλώνοντας ότι επρόκειτο για «παράνομους μετανάστες» και ότι «η ICE έκανε απλώς τη δουλειά της». Σύμφωνα με τις αρχές, οι περισσότεροι από τους συλληφθέντες εργάζονταν με τουριστικές ή βραχυχρόνιες βίζες, που δεν επιτρέπουν απασχόληση. Βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα έδειχνε εργάτες με χειροπέδες, φορώντας γιλέκα με το λογότυπο της Hyundai ή της LG CNS. «Η επιχείρηση στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα», υπογράμμισε ο ειδικός πράκτορας Στίβεν Σρανκ, «ότι όσοι εκμεταλλεύονται το σύστημα θα λογοδοτήσουν».

Η αντίδραση της Σεούλ

Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας αντέδρασε έντονα, συγκαλώντας έκτακτη σύσκεψη το Σάββατο. Ο υπουργός Εξωτερικών Τσο Χιουν έκανε λόγο για «βαθιά ευθύνη» και δεσμεύτηκε ότι θα ληφθούν όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των πολιτών. Δεν απέκλεισε ακόμη και επίσκεψη στην Ουάσιγκτον. Ο πρόεδρος Λι Τζε Μιούνγκ ζήτησε πλήρη κινητοποίηση των αρμόδιων υπηρεσιών, ώστε «να διασφαλιστούν τα δικαιώματα των Κορεατών πολιτών και των επιχειρήσεών μας στις ΗΠΑ».

Παράλληλα, η LG Energy Solution –συνεταίρος της Hyundai στο έργο– ανακοίνωσε την αναστολή των περισσότερων επαγγελματικών ταξιδιών προς τις ΗΠΑ, καλώντας στελέχη της να επιστρέψουν στη Νότια Κορέα.

Επιπτώσεις στις σχέσεις

Η χρονική στιγμή προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς Ουάσιγκτον και Σεούλ βρίσκονται σε κρίσιμες διαπραγματεύσεις για δασμούς και εμπόριο, ενώ η Νότια Κορέα έχει δεσμευτεί σε επενδύσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων στην αμερικανική βιομηχανία. Ήδη εκφράζονται φόβοι ότι η υπόθεση μπορεί να ψυχράνει το επιχειρηματικό κλίμα και να επηρεάσει αρνητικά τις δραστηριότητες κορεατικών ομίλων στις ΗΠΑ.

Τα ερωτήματα για το μέλλον

Η Hyundai ανακοίνωσε ότι τηρεί πλήρως τους αμερικανικούς νόμους και ξεκίνησε εσωτερική έρευνα για τους υπεργολάβους της. Ωστόσο, η εικόνα ενός έργου που παρουσιαζόταν μέχρι πρόσφατα ως πρότυπο επένδυσης, μετατρέπεται τώρα σε πηγή έντασης και διπλωματικής κρίσης. Η υπόθεση αναδεικνύει την εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα στην αυστηρή αμερικανική πολιτική για τη μετανάστευση και στην ανάγκη διατήρησης της εμπιστοσύνης των ξένων επενδυτών, με τη Σεούλ να βρίσκεται σε μια δύσκολη θέση μεταξύ δύο αντικρουόμενων προτεραιοτήτων.