Η ίδια σημείωσε ότι οι ευρωπαϊκές μονάδες παραγωγής αντιμετώπιζαν ήδη τεράστιες δυσκολίες πριν από την απόφαση της Ουάσινγκτον να επιβάλει δασμούς 50% στις ευρωπαϊκές εξαγωγές χάλυβα προς την αμερικανική αγορά. Εκτός από το ενεργειακό κόστος και τον έντονο ανταγωνισμό από την Κίνα, η πρόσφατη πολιτική των ΗΠΑ δημιουργεί τον κίνδυνο να πλημμυρίσει η Ευρώπη με επιπλέον ποσότητες φθηνού μετάλλου που δεν θα μπορούν πλέον να διοχετευθούν στην αμερικανική αγορά.

Παράλληλα, η Χένε απέφυγε να τοποθετηθεί για το ποιο επίπεδο δασμών θα ήταν το καταλληλότερο, ωστόσο υπογράμμισε ότι οι εισαγωγές εξακολουθούν να αυξάνονται, τη στιγμή που η εσωτερική ζήτηση παραμένει στάσιμη.

Πρωτοβουλία 11 κρατών – Πρόταση για δασμούς 50%

Η Γαλλία, μαζί με ακόμη δέκα κράτη-μέλη, έχουν ήδη εισηγηθεί την υιοθέτηση δασμού ύψους 50% για τις εισαγωγές χάλυβα που υπερβαίνουν μια καθορισμένη ποσόστωση, επιδιώκοντας έτσι να περιορίσουν κατά το ήμισυ τις εισαγωγές.

Όπως επισήμανε η Χένε, η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία και άλλοι στρατηγικοί βιομηχανικοί τομείς εξαρτώνται άμεσα από τον χάλυβα υψηλής ποιότητας που παράγεται στην Ευρώπη, στοιχείο που καθιστά ακόμη πιο κρίσιμη τη διασφάλιση της βιωσιμότητας του κλάδου.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει θέσει τη χαλυβουργία μεταξύ των καίριων τομέων βαριάς βιομηχανίας που πρέπει να στηριχθούν, στο πλαίσιο της στρατηγικής της προέδρου Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν για την αναχαίτιση της βιομηχανικής παρακμής της Ένωσης.

Ζοφερή εικόνα στον κλάδο – Μαζικές περικοπές

Το 2024, οι ευρωπαϊκές χαλυβουργίες προχώρησαν σε 18.000 περικοπές θέσεων εργασίας, προσθέτοντας νέες απώλειες στις περίπου 90.000 θέσεις που έχουν χαθεί από το 2008.

Η Επιτροπή έχει δεσμευθεί να προτείνει μέσα στον Σεπτέμβριο ένα νέο μέτρο διασφάλισης για τον κλάδο, χωρίς ωστόσο να έχει δώσει λεπτομέρειες. Στο παρελθόν, το 2019, είχαν επιβληθεί δασμοί 25% στις εισαγωγές χάλυβα, μέτρο που όμως σταδιακά χαλάρωσε τα επόμενα χρόνια.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, το 2024 η ΕΕ εισήγαγε 28 εκατομμύρια τόνους χάλυβα, ποσότητα που αντιστοιχεί στο ένα τέταρτο της συνολικής κατανάλωσης και είναι σχεδόν διπλάσια σε σχέση με το 2012-2013, όταν η Κίνα εξελίχθηκε σε κυρίαρχο εξαγωγέα. Επιπλέον, ο ευρωπαϊκός κλάδος εκτιμά ότι θα χάσει σχεδόν το σύνολο των 3,8 εκατ. τόνων που εξήγαγε ετησίως στις ΗΠΑ λόγω των νέων δασμών του Τραμπ.

Η πρόταση της Γαλλίας και των άλλων χωρών περιλαμβάνει και την εφαρμογή του αμερικανικού κανόνα «τετηγμένου και χυμένου» (melted and poured), ώστε να αποτραπεί η επαναπροώθηση κινεζικού χάλυβα μέσω τρίτων χωρών για την αποφυγή δασμών.

Αδιέξοδο στις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προσδοκούσε να υπάρξει πρόοδος στο θέμα μέσω της εμπορικής συμφωνίας-πλαισίου που υπεγράφη με την Ουάσινγκτον στα τέλη Ιουλίου, ωστόσο οι αμερικανικοί δασμοί παραμένουν σε ισχύ. Αν και οι δύο πλευρές δεσμεύτηκαν να συνεχίσουν τον διάλογο για την παγκόσμια υπερπαραγωγή χάλυβα, οι ευρωπαίοι παραγωγοί εμφανίζονται απαισιόδοξοι.

Η Eurofer, η ευρωπαϊκή ένωση χαλυβουργών, σε επιστολή της προς τη φον ντερ Λάιεν χαρακτήρισε «εξαιρετικά αμφίβολο» το ενδεχόμενο να δοθούν από τις ΗΠΑ σημαντικές εξαιρέσεις ή ποσοστώσεις υπέρ της ΕΕ, επισημαίνοντας ότι η χαλυβουργία είναι «ο πλέον εκτεθειμένος και ευάλωτος τομέας της ευρωπαϊκής βιομηχανίας».

Η Eurofer υποστηρίζει τη θέσπιση αδασμολόγητων ποσοστώσεων εισαγωγής για συγκεκριμένα προϊόντα που έχει ανάγκη η ΕΕ, αλλά πάνω από ένα όριο ζητά την εφαρμογή απαγορευτικών δασμών.

Επόμενα βήματα – Σχέδια περιορισμών

Όπως ανέφερε ο Όλοφ Γκιλ, αναπληρωτής εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, «η Επιτροπή σκοπεύει να θεσπίσει έως το τέλος του τρέχοντος τριμήνου έναν κανονισμό που θα περιορίζει τις ποσότητες χάλυβα που θα μπορούν να εισαχθούν στην ΕΕ».

Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συνομιλίες με τις ΗΠΑ για ένα πιθανό καθεστώς δασμολογικών ποσοστώσεων στις εξαγωγές χάλυβα, αλουμινίου και συναφών προϊόντων από την ΕΕ.

Η δύσκολη αναδιάρθρωση της Thyssenkrupp

Η Thyssenkrupp, με ιστορική συμβολή στη γερμανική βιομηχανική ισχύ, βρίσκεται σε πορεία εκτεταμένης αναδιάρθρωσης. Η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει περικοπές παραγωγικής δυναμικότητας στα εργοστάσιά της, καθώς και σχέδια για μείωση προσωπικού κατά 11.000 εργαζομένους, σε μια προσπάθεια να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες της αγοράς.