Χαλκός και ηλεκτροκίνηση

Ο χαλκός θεωρείται κρίσιμος παράγοντας για την ηλεκτροκίνηση, αλλά η ταχεία αύξηση των ηλεκτρικών οχημάτων δημιουργεί πρόσθετες πιέσεις στην προσφορά. Όπως επισημαίνει ο Ντάνιελ Γιέργκιν, αντιπρόεδρος της S&P Global, το στοίχημα είναι αν ο χαλκός θα συνεχίσει να λειτουργεί ως κινητήριος μοχλός ανάπτυξης ή αν η έλλειψή του θα περιορίσει την πρόοδο.

Η τιμή του χαλκού έχει εκτοξευθεί από περίπου 8.000 δολάρια ανά τόνο τον Απρίλιο σε πάνω από 13.000 δολάρια, εξαιτίας ανησυχιών για διαταραχές σε μεγάλα ορυχεία και δασμούς. Άλλα μέταλλα, όπως ο χρυσός και το ασήμι, έχουν επίσης φτάσει σε ιστορικά υψηλά, ενώ το νικέλιο έχει αυξηθεί κατά πάνω από 25% από τα μέσα Δεκεμβρίου, φτάνοντας σε επίπεδα που δεν είχαν παρατηρηθεί από τα μέσα του 2024.

Η S&P προβλέπει ότι η παγκόσμια παραγωγή χαλκού θα κορυφωθεί γύρω στο 2030 και στη συνέχεια θα μειωθεί, ενώ η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται. Πολλά υπάρχοντα ορυχεία γερνούν και χάνουν σε παραγωγικότητα, και η ανάπτυξη νέων απαιτεί χρόνια και σημαντικές επενδύσεις.

Η αύξηση της ζήτησης

Η S&P αναμένει ότι η παγκόσμια ζήτηση χαλκού θα αυξηθεί από 28 εκατομμύρια τόνους το 2025 σε 42 εκατομμύρια το 2040. Η Ασία θα αποτελέσει το 60% της ζήτησης, κυρίως λόγω της ταχείας υιοθέτησης ηλεκτρικών οχημάτων και της αναβάθμισης των δικτύων ηλεκτρισμού για καλύτερη αξιοποίηση ανανεώσιμων πηγών.

Επιπλέον, η ζήτηση χαλκού για κέντρα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που υποστηρίζουν τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική, προβλέπεται να αυξηθεί από περίπου 1,1 εκατομμύριο τόνους το 2025 σε 2,5 εκατομμύρια τόνους έως το 2040. Η πρόσβαση στον χαλκό θεωρείται κρίσιμη για την επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης και την κατασκευή των αντίστοιχων υποδομών.

Καθώς η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης αποκτά στρατηγική σημασία για χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Κίνα, η εξασφάλιση επαρκούς ηλεκτροδότησης και χαλκού γίνεται ουσιαστική προϋπόθεση για την προώθηση των επενδύσεων και την κάλυψη της ζήτησης.

Λύσεις και προκλήσεις

Η έλλειψη χαλκού αποτελεί σπάνιο φαινόμενο, καθώς συνήθως οδηγεί σε αύξηση των τιμών, κίνητρο για χρήση υποκατάστατων και ενίσχυση της παραγωγής. Η S&P επισημαίνει ότι η ανακύκλωση χαλκού από απορρίμματα μπορεί να παράσχει έως και 10 εκατομμύρια τόνους έως το 2040, αλλά το χάσμα προσφοράς θα απαιτήσει στοχευμένες επενδύσεις και αύξηση της εξορυκτικής παραγωγής από 23 εκατομμύρια τόνους το 2025 σε τουλάχιστον 32 εκατομμύρια τόνους έως το 2040.